部屋に入って、安心したら、急に震えがブルッときた。心も身体も麻痺してたけど、身体の芯まで冷え切ってるのを知る。 　運転手さんの言った通り、脱衣所の籠に濡れた服を入れベッド脇に置いて、バスタブに熱いお湯を溜める。 　身体を流して、お湯が溜まるのを待ちながら、バスタブに浸かる。じわじわと熱いお湯が上がってくるのが気持ちいい。 　 　いてっ……。 　そう言えば、割れた牛乳瓶の欠片を踏んだっけ。そんな所も麻痺していた。 　濡れた靴を履いていたから、足がふやけてる。親指の裏にピリッと痛む所があって、僕は注意深く探った。 　良かった。欠片は入ってないみたい。後で絆創膏を貰って、貼っておけば大丈夫だろう。 　そうこうしてる内に、お湯が脇の下辺りまで溜まった。 　――ブクブクブク……。 　考え事をする時の癖で、口元までお湯に浸かって空気を漏らす。 　お行儀が悪いのは分かってるけど、やめられない。 　慶二が本当に出張に行ってるのは分かったけど、慎がスペアキーを持ってたのは事実だ。 　凄く……綺麗なコだったな。確かに慎に比べたら、僕なんて平凡なおじさんだ。 　 『気に入った。俺はお前が好きになった、歩』 　落ち着いたバリトンが蘇る。 　ホントに？　こんなに自信がなくて、まともに世渡り出来なくて、二十二のおじさんの僕が？　今すぐ、慶二の口から訊きたいよ。 　……呆れた。僕、我が儘でもあったんだ。 　謙虚に生きてきたつもりだけど、ちょっと「好き」って言われただけで、こんなに思い上がりだったなんて。 　そこまで考えて、異変に気付く。 　寒い。確かに熱いお湯に浸かってる筈なのに、カタカタと歯の根が合わない。 「う……ケホケホッ」 　お腹の底から咳がこみ上げてきて、息を吸うのもままならなくなる。 　 　これは……！ 　僕は子供の頃、喘息の発作持ちだった。 　 　危機感がわいて、僕はお風呂から上がって何とかバスローブを引っかける。 「ゲホッゲッホッ、グホッ、ゲッ……グェーッ」 　咳が止まらなくて、胃の中身が逆流する。白大理石の床に吐いて、ベッドに倒れ込んだ所までで、僕の意識はぷっつりと途絶えた。 　　　　*　　　　*　　　　* 「ゲホゲホッ……」 　咳をしている自分に気付いて、目を覚ます。息をする度に、ヒューヒューと呼吸音が響いた。 　……僕、どうしたんだっけ。 　苦しくて起き上がれずに、眼球だけをゆっくりと巡らせて、周りを確認した。 　遮光カーテンが引かれて部屋の中は暗く、ヘッドボードのランプだけが小さく点けられている。 　左手に違和感を感じて見てみると、頭上のパックからチューブが伸びて、点滴されていた。 　白いパジャマを着ている。 　十畳以上の広い室内には、見た事のある猫足の机。 　あれ……慶二のマンション？ 　チクリと心臓に痛みが差し込む。 　僕は……創さんの家に居た筈じゃ……。 「お目覚めになられましたか、歩様」 「！　平良さ……ゲホッ」 　ビックリして大声を出すと、むせてしまう。枕元に、平良さんが座ってた。 「無理にお声を出さずに、歩様。咳が出て、苦しゅうございましょう」 「ケホ」 　僕は何とか頷く。 「眠っていらっしゃるのかと、十四時までお声かけを控えさせて頂きましたが、応答がございませんので、失礼ながらお部屋に上がらせて頂きました。キッチンのご様子から何かあったのは分かりましたが、私の力量不足で歩様を発見出来ず……」 　ううん。平良さんのせいじゃないよ。 　そう思ったけど、咳が出るので黙って首を横に振る。 「やむなく、慶二様にご連絡させて頂きました。慶二様が歩様にお渡しになった『お守り』には、誘拐対策用のＧＰＳ発信器が入っておりますので、位置を割り出し、お迎えに上がりました」 　じゃあ……僕が創さんの家に居たって事は、慶二にバレたのかな。 　思わず、眉尻が悲しげな角度に下がってしまう。 　平良さんが、僕の心を読んだみたいに穏やかに言った。 「歩様が何処にいらっしゃったかについては、私の独断で、道に迷っていらっしゃったとさせて頂きました。慶二様が、要らぬご心配をなさいますので」 　良かった。露骨に顔がホッとしてたのか、平良さんの口元が僅かに緩む。 「平良めは、嘘吐きでございます。慶二様と歩様の為なら、どんな嘘も吐き通す老いぼれと、笑ってやってくださいませ」 　僕は長い前髪をふるふると震わせて、また首を横に振った。 「歩様は、本当にお優しい方でございますな……」 　そして、頬を引き締めて僕に言い含めた。 「間もなく、八時でございます。歩様は、一晩お眠りになっていらっしゃいました。時差で、オーストリアでは二十五時を回る頃でございます。慶二様が、ご心配して電話をかけていらっしゃるかと思いますが、歩様はお話になれませんので、平良めが代わりに出てようございますか？」 　こくこくと頷く。 「余計な事は話しません、ご安心くださいませ。創様は、事情は歩様に訊くようにと仰ったので何も存じませんが、悪いようには致しません。歩様がこの寒空の雨の中、出ていらっしゃるほどですから、よほどの事でございましょう」 　平良さんの優しさが嬉しくて、僕は口角を上げて微笑んだ。 　――トゥルルルル……。 　タイミングを計ったみたいに、サイドテーブルの上の携帯が鳴る。 　僕は平良さんと目を合わせて頷いた。 　失礼致します、と断って、平良さんが僕の携帯に出る。 「もしもし。平良でございます。歩様は喘息の発作がお出になって、お話し出来ませんので、僭越ながら代わりに取らせて頂きました。……はい。少々お待ちくださいませ」 　平良さんは携帯を離し、僕の耳元にかざした。 「歩様はお話にならなくて結構なので、慶二様からお話があるそうです」 『もしもし、歩か？』 　思わず口を開いて、喉の痛みにグ、と詰まる。 　僕の好きなバリトンが、心配そうに気遣った。 『ああ、何も喋るな。ただ、俺の声を聞いてくれ』 　見えないけど、コクリと頷いてしまう。 『歩。喘息持ちだったんだな。身体を大事にしてくれ。今すぐ帰りたいくらいだけど、大事な商談があるんだ。お前を養っていく為にも、今仕事を放り出しては帰れない。すまないが、分かってくれ。……愛してる』 　ああ……僕、ホントに慶二が好きなんだ。 　それなのに、慶二を信じてあげられなかった事に、慶二が「愛してる」と言ってくれた事に、目頭が熱くなる。 　平良さんを見て、泣きそうな顔で何回も頷いた。 　携帯を耳に当て、平良さんが応答する。 「もしもし、平良でございます。歩様は、何度も頷いてらっしゃいます。慶二様のお話に、感動してらっしゃるご様子でございます」 　うっ。平良さん、鋭い。いや、僕が分かりやすいのかな。 「……はい。畏まりました。……はい、失礼致します」 　携帯をサイドテーブルに置き、平良さんが何処か嬉しそうにも見える、ポーカーフェイスで言った。 「慶二様のお言いつけで、僭越ながらこの平良めが、歩様のお世話をさせて頂きます。歩様、お嫌いなものやアレルギーがございましたら、ここにお書きになってください」 　筆談用の、小さなホワイトボードが差し出された。 　凄い。何でもあるんだな。それとも、揃えてくれたのかな。 　そんな風に思いながら、僕は首を横に振る。 「それはようございました。では、卵とカニ身のお粥を作らせて頂きます」 　堪えきれないように、平良さんが付け加えて席を立った。 「慶二様がどなたかをこんなにご心配なさるなんて、お母様以来、初めてでございますよ」 　その言葉に、僕はポンと赤くなる。 　平良さんは小さく頷いて、部屋を出ていった。 　は……恥ずかしい。