『なんかさ、蓮変わったよねー』 『わかるー！ 優しくなったっていうか、笑うようになった！』 『あれはあれで、いいよねー』 最近周りから聞こえるこの言葉。 今もこうして廊下を歩いてるだけで、俺の耳に届いてくる。 「ちぇーっ。相変わらず、蓮ばっかりモテモテだよなー」 「モテてないから」 隣で口を尖らしているイヨの顔が面白くて、ゴムで結びあげている前髪を突く。 「あっ……イヨくん、トキめき♡」 「笑えない冗談言うなよ」 反対側を歩く敦が、イヨの口を摘みながらツッコミをいれる。 最近になって気づいたけど、昔から俺の触れられたくないことにはスルーして、いつも側にいてくれるふたり。 イヨと敦にどれたげ助けられてきたんだろうと、考えることが増えた。 「でもほんとお前さ、最近いい顔で笑うようになったよな」 「……あぁ」 照れ臭いけど、否定はしない。自分でも変わってきたと言う自覚があるからだ。 ーー俺の中で、なずなの存在が大きくなってきている。 そしてその感情が、自分をプラスに動かしている。 「でさー、その後急に体が動かなくなってね」 「っっ！ それ怖い話でしょ！？ 隼人のバカッ」 廊下の少し先から聞こえる、なずなとその友人の声。 その後ろ姿を無意識に、じーっと見つめてしまう。 「……くくっ」 小さな笑い声がし隣を向くと、ニヤニヤとした顔で敦が俺のことを見ている。 (合宿でも同じ班だったし、イヨと違ってこいつは頭いいからな) きっと全てを分かっているんだろう。 「頑張れよ……蓮」 「……ん」 バレていると確信にも変わる友人の応援の言葉を胸の奥にしまい、少しずつーーなずなとの距離を近づけていった。