今日も顔を出した桃瀬さんが、僕を部屋から追い出した。 『いつものお散歩、制限時間は30分だ！』 　自分の仕事だってあるというのに、散々気を遣わせている上に、部屋の掃除までしてくれて本当、有難すぎるって思う。 　ノートパソコン片手にすごすごと部屋を出て、目の前にある児童公園のベンチにひとり、寂しく座った。膝に載せたパソコンをそのままに、いつもと同様に大きなため息をついてしまう。 「桃瀬さんともっと仲良くなりたいのに、どうすればいいのか分からないよ」 　もっと仲良くなるには―― 　いろいろ考えた結果、名前で呼んでみようと思ってみた。既に彼は僕のことを、名前で呼んでくれている。それにあやかって、桃瀬さんを名前で呼んでみようと思えど、恐れ多い気がしてならない。 「いっ、郁也さん……////」 　呟いた途端、頬にぶわっと熱を持った。 　ただ呟いただけで、こんな状態。実際に本人を目の前にして、これを口にするとなったら、すっごく興奮しちゃって、頭が吹き飛ぶかもしれないぞ。 「だけどいつか、呼ぶことが出来たらいいなぁ」 「何を呼ぶって？」 　次の瞬間、首筋にヒヤリとしたものが押し付けられた。 「わっ!?」 「こらこら、進んでないじゃないか、何をやっていたんだ？」 　苦笑いしながらミルクティーのペットボトルを、そっと手渡してくれる。さっきのヒヤッとしたのは、これだったのか。 「いろいろと、考えごとしちゃって……」 「で、何を呼ぶんだ？」 　意味深に笑いながら、隣に座る桃瀬さん。 　困った――いきなり本人が現れるなんて、予想外の展開だよ。でもタイミング的に、言うなら今しかない。 　顔をちょっとだけ背けつつ、照れながら口を開いてみる。 「えっと、ですね。その……桃瀬さんのことを、名前で呼んでみようかな。なぁんて考えたり……」 「……そんなくだらないことを考えていたせいで、原稿が進まなかったのか」 　ガ━━━(　ﾟдﾟ ；)━━━ン 　くだらないこと――これって、くだらないことだったのか!?　一生懸命に照れながら言った、僕の勇気は一体…… 「締め切り迫ってるんだからいい加減、真面目にやれよ涼一」 　容赦なく、ばこんと後頭部を叩く始末。それに抗議をしようと、ムッとしながら横を見たら――目の下をほんのり染めた、桃瀬さんと目が合った。 「桃瀬さん、顔が赤いです」 　思わず指摘すると、更に顔を赤らめる。 「おっ、お前だって、赤くなってるぞ。うつすんじゃねぇって」 　そしてまた、頭を叩いてくる。 「やめてよ、もう！　バカになったら、郁也さんのせいですよ」 　勢いに任せて名前を言ってみた。もっと、仲良くなりたかったから―― 　見つめ合うふたりの間に、微妙な空気が流れる。やがて―― 「……叩いて悪かった、バカになるなよ」 　耳まで赤くなった郁也さんが、僕の右手をぎゅっと握りしめてきた。すべてを包み込むような、大きな手をしている。 「郁也さん？」 「高校のとき、目の前にいたお前を見ながら思っていたんだ。一緒に並んで、手を繋いでみたいなってさ」 「こんな外でそんなこと。結構、大胆ですね」 　どうしよう、嬉しすぎて涙が出そうだ。もっと気の利いたこと言えればいいのに、言葉が出てこないよ。 「誰も俺らなんて、見ちゃいないさ。ホントはもっと早く、やりたかったんだが、なかなかタイミングが掴めなくてさ」 　そして指と指を絡めるように、握りしめてくる。 「名前呼んでくれて、サンキューな。すっげぇ嬉しかった」 　心臓が口から出そうなくらい、ドキドキしまくってる。繋がれた手のひらから、郁也さんの熱が僕に伝わって、身体が燃えるように熱い。 「マジでいい加減、原稿進めろよ。間に合わなくなるぞ」 「頑張って、間に合わせてみせるから。もう少しだけ、このままでいさせてほしいです」 「まったく――困ったヤツ」 「……郁也さんと一緒にいるこの感じを、ずっと噛みしめていたくて。そしたらきっと、いい物が書けるような気がするから」 　はにかみながら言うと、頬に素早くちゅっとされた。 「////――!!」 「可愛いこと言って、俺を翻弄するな。ちゃんと有言実行すれよ」 「はい、頑張ります」 　ただ名前を呼んで、手を繋いだだけ――それだけのことなのに、どうしてこんなに、幸せな気持ちになれるんだろう。 　彼なら……郁也さんならきっと、僕のことを見捨てたりしない。ちゃんと愛してくれる。だってこんなにも優しく、僕の心を包んでくれるから。彼の眼差しや言葉が、それを教えてくれている。 　前に付き合った恋人は、僕の過去を知って、すぐに去っていった。 『げーっ、小田桐ってば経験者だったの。しかも複数に輪姦されたなんて、お前汚ねぇじゃんよ』 　そんなショックな言葉を投げつけ、あっさりとお付き合いが解消されたっけ。 「あの、さ……」 「はい？」 　郁也さん緊張してるのかな、繋いだ手のひらから伝わってくる。しっとりとした汗の感触。 「お前を抱きたい」 　ズバリと言われた言葉に、喉を鳴らしてしまった。 「勿論、今すぐじゃなくてもいいんだけどさ。その……付き合ったらこうやって、手を握るだけじゃなく、いろいろ欲しくなるだろ」 「……そうですね」 「涼一の決心がついてからでいいから、俺に知らせてくれないか？」 　この人は――僕の決心がつくまで、いつまでも待っていてくれるつもりなんだ。本当に優しすぎるよ、郁也さん。 「じゃあ今すぐに、僕を抱いてください」 「おい、いきなり、どうした？」 「いきなりも何も、ずっと前から、決心がついていました」 　繋がれてる手にもう片方の手を重ね、郁也さんの手を包み込む。こんな風に僕の心が、優しさに包まれてるんだろうな。 「郁也さんにずっと、触れて欲しいって思っていました」 「おまっ、そんな顔して、大胆なこと言うなって////」 　困らせるつもりなんて全然ないのに、ひとりあたふたしてる郁也さんを見ていると、自然と笑みが浮かんでしまった。 「郁也さんって、可愛いですね」 「ガーッ////　可愛いヤツに、可愛いとか言われたくないっ！」 「ふふふ、首筋まで赤くなってる」 　ツンと頬を突いてみたら、眉間にシワを寄せ、心底困り果てた顔をする。 「涼一のことを翻弄しようと思ったのに、どうして自分が翻弄されているのやら」 　ボヤくように言うと、握りしめていた手を引き寄せ、僕の手の甲にキスを落としてくれた。 　まるで約束を交わしたみたいなそれが嬉しくて微笑んだら、突然抱きしめられる身体。 「今日、ウチに泊まりに来る？」 　耳元で囁かれた郁也さんの声が妙に艶っぽくて、ドキドキが止まらない。こくりと、首を縦に振るのが精一杯だった。