なぁんて、くだらないことを考えながら寝室に行ったら、郁也さんがタイミングよく目を開けた。 「……あれ？　周防は帰ったのか？」 「うん。　ついさっき帰ったばかりだよ」 　ベッドの傍に跪き、枕元でぼんやりしてる、郁也さんの顔を覗き込む。顔色が幾分、いいように見えた。 「周防と喋ってる最中に、見事に落ちしちゃったみたいだな。短時間で今までの睡眠を、確保した気分」 　ふわりと笑って、僕の頬を優しく撫でる。手の体温もいつも通り―― 　……って一体、何の薬を使って、一気に回復させちゃったんだ!? 「咳も止まって、良かったね」 「ん……でもまだ喉の奥が、ゼロゼロしてるから、言いつけどおり安静にしておく。悪いけど俺のスマホ、持ってきてくれないか？　周防に礼を言っておきたい」　 「分かった、ちょっと待っててね」 　リビングのテーブルの上に置いてあった郁也さんのスマホを、急いで手渡した。 　 　よいしょっと、ゆっくり上半身に手を添えて起こしてあげると、手早くコールしてから、そっと耳に当てる。そんな郁也さんの枕元に腰掛けて、肩に腕を回してあげた。 　僕の行動に顔をほのかに赤くして、少しだけはにかみながら、素早く頬にちゅっとキスする。 「サンキュー、涼一」 「いえ、どういたしまして////」 　郁也さんに触れたくて、勝手に肩に手を回しただけなのに、こうやって応戦されると、困ってしまう。 「もしもし――」 　郁也さんが繋がったラインに言葉を発したとき、周防さんがすぐさま、返答したらしい。何かを言いかけて、口をつぐんだ郁也さん。 　困った顔して、頭をポリポリ掻いている。やがて気を取り直して、ため息をついてから、 「悪かったな周防、迷惑かけてさ。昼からオフだったろ？」 　郁也さんの気遣うセリフに、何を感じただろうか――友達を思っての気遣いなんだろうけど、それでもやっぱり嬉しいだろうなと思った。 「……お前こそちゃんと、休みとってるのか？　疲れた顔してたし」 　あの若さで個人病院を切り盛りしてるのは、きっと大変だもんね。少子化と世間は騒いでるけれど、病人は少なくはないんだから。 　 「そうか。何かイラついてたから、疲れが溜まってるのかと思ったんだが」 （イラつく原因を作っていたのは、僕だ） 　堪らなくなり顔を伏せると、顎を強引に掴まれて、郁也さんの方に向かされる。慈しむような視線が、僕を捕らえて離さない―― 「怒ってるお前は、俺だって怖いぜ。普段、仏のような優しい顔してるから、尚更なんだ」 　同意を求めて首を傾げ、笑いかけてきた。そんな顔されたら、微笑まずにはいられないよ。 「分かってるって。親友の言うことは、きちんと聞くから」 　郁也さんから告げられる親友という言葉は、きっと辛いだろうな。周防さんの気持ちに気づかず、使われているから尚更―― 『俺はいつまで経っても、友達以上の関係になれないしね』 　あのとき言った周防さんのセリフの意味が、やっと分かった。こうやって親友という言葉を使われると、踏み込みたくても出来なくなるんだ。 「周防ホント、ありがとな。お前がいてくれて良かった」 　目を閉じて囁くように告げたセリフに、胸がじくりと痛む。どんな気持ちで、これを聞いただろうか。 　そう思った瞬間、穏やかな空気が一変した。ビクッと、郁也さんが身体を震わせたから。そして―― 「おい、周防!?　どうした、何かあったのか？」 　驚いて僕の体から手を離すと、持っていたスマホを包み込むように手を添えて、喋り続けた。 「大丈夫なのか？　返事をしてくれ！」 　電話の向こう側の周防さん、何かあったのかもしれない。心配している郁也さんに何かを告げて、すぐに切られたらしいライン。 　耳から離したスマホを僕に、そっと手渡してきた。 「周防のヤツ、ちょっとしたアクシデントだってさ。だったら変な声、あげるなっちゅーの」 「変な声？」 　不機嫌と顔に書いてある、郁也さんに恐る恐る訊ねてみる。 「ああ、何か、ギャッっていうか、ヒャッっていうか。普段落ち着いてるヤツが、そんな声を出したの聞いたことがなかったから、ビックリした」 「アクシデント、ねぇ」 　手渡されたスマホをベッドヘッドに置いて郁也さんを見ると、難しい表情を浮かべたまま、僕を布団の中に引きずり込んだ。 「大丈夫だって言ってたから大丈夫だろ、うん」 　勝手に自己完結して、ぎゅっと抱きしめてきたと思ったら、僕の―― 「ちょ、ちょっ！　何、触ってるんだよ////」 「やっぱり涼一から元気を、直接貰わなくちゃなと思ってさ」 　先ほどの緊迫した状況が、ウソのよう――後ろ手から器用にジーパンを脱がしつつ、しっかり下半身を弄ってくる。 「びょっ、病人は、大人しく寝てなきゃダメっ…だ…ってば」 「分かってる、俺は大人しくしてる」 　いたって落ち着いてる、郁也さんとは裏腹な僕の身体。 「その手は、っ…全然、んっ、大人しく……ないだろっ」 　直に触れられた瞬間、形を変えた僕自身を感じるように、これでもかと弄った。正直嬉しいのだけれど、一応郁也さんは病人なんだ。僕を弄ってる場合ではない。 　周防さんがしてくれた注射のお陰で、一時的に元気になっただけかもしれないのに。 「はぁ、久しぶり。放っておいて悪かったな」 　ナニに話しかけてるんだよ、この不良患者！ 「もっ…ダメ、だったら。マジメに、っ……寝てよ」 「いたって真面目に寝てるぞ」 　言いながら反対の手は、Ｔシャツの裾から胸の頂へと伸ばされる。尖りに触れられた瞬間、身体がぞくぞくっと反応してしまった。 「まだちょっとしか触れてないのに、両方ビンビンだな」 　わざわざ感じやすい耳元で告げるものだから、腹が立つやら、ぞくぞくさせられて――声にならない声で、喘ぐしか出来ない。 「や、もぅ…あぁあ、郁也さ――」 「妬いてたお前の顔、結構きた」 「な、にっ？」 「周防が俺のこと抱きしめたとき、妬いてたよな？」 　――ああ、あれね。 「目の前で…んんっ、堂々と、あんなこと……あぁん…されたら妬くに決まって、んっ、るだろ」 　与えられる快感を身体中に感じながら、やっとのことで伝える。だって郁也さんは、僕のなんだ。それが親友の周防さんであっても、触れてほしくないのだから。 「嬉しかった涼一……愛されてるんだなって」 「はぁ…はぁん、いい加減、っ……にっ」 「いい加減にしない。俺がこんなことをするのは、お前だけだからな」 　ダメだ――こんなこと言われたら、理性を簡単に放り出せる。大事にするって周防さんに言ったばかりなのに、何やってるんだろ…… 　しかも僕がこんなに乱れているというのに、郁也さんはいつも通りで、更にもどかしさが募っていく。 「…っ、郁也さ、んも、一緒に……」 　後ろにいる郁也さんの下半身に、手を伸ばそうとしたら、手首をぎゅっと掴まれた。 「こらっ！　俺は病人様なんだ。大人しく寝てなきゃダメなんだぞ」 「でもっ、僕ひとりで、こんなになってるのは」 「涼一ひとりじゃねぇよ、お前が感じてる姿を見て、ちゃっかりと俺も、しっかり感じてるし。それよか、挿れられなくて悪かったな」 　ベルベットのように柔らかい声が、胸に染み渡る。そんなこと、気にしなくてもいいのに。そんなに優しくされたら、もっともっと好きになっちゃうじゃないか。 「郁也さん、お願い――」 「ん～？」 　感じながらも、必死に呼吸を整えた。 「大好きだから……自分の身体を、大事にしてほしいんだ」 「分かった、ちゃんとお願い聞いてやるけどさ。まずはお前がイってからな」 「だったら、ちゃんと……」 　僕がイけば、郁也さんが寝てくれる。恥ずかしいけど、伝えねばなるまい―― 「どうした？」 「その……ぎゅっと、握ってほしいなって////」 「握ってって――ああ、コレか。こんな感じ？」 　力加減が分かってるクセに、焦らすような加減で、ワザと握ってくれない。もどかしさも手伝って大胆にも、郁也さんの手の上から、自分の手を重ねてしまった。 「イジワル、しないで////」 「イジワルじゃない、愛情なんだけど。感じてる涼一の姿、久しぶりに見たかったし」 　言いながら首筋をなぞるように、舌を這わせる。ぞぞっと感じてしまい、身体が仰け反ってしまった。 「もっと感じてるトコ見ていたかったけど、そろそろ限界だろ？　すごいことに、なってるもんな」 「それを言わないで……」 　　 　何度かイきそうになるのを、我慢させられたので、痛いくらいに張詰めている。 「風邪うつしたら、ゴメンな――」 　済まなそうに言って、覆いかぶさってきた郁也さん。僕の唇にめがけて自分の唇を、荒々しく重ねてきた。 　唇は少しカサついていたけど絡んでくる舌は、いつも通りで容赦がなくて――口内も僕自身も一緒に、翻弄されていく。 「んんっ…はぁ……」 　吐き出される甘い吐息と一緒に、何もかも全部飲み込む勢いで、ぎゅっと抱きしめてくれた郁也さん。やがて―― 「あぁっ……もぅ……」 　今まで触れられなかった寂しさとか、周防さんに対して嫉妬した気持ちとか、郁也さんに愛されてる幸せとか。 　いろんなものが、ごちゃ混ぜになって、苦しくなり目をつぶる―― 　そんな脱力した僕に、さっきしたのとは違う、優しいキスをしてくれた。何度も何度も、触れるだけのキスをしてから…… 「涼一の看病、終了な」 　おどける様に言ってから、頬に音のする派手なキスをした。いつの間に僕は、病人になったんだ？ 　甘い気分に酔いしれていたかったけど、後処理をしなければならず。郁也さんのセリフにツッコミを入れられずに、シャワーを浴びに寝室をあとにした。