＊＊＊ 　困った――手を出したい衝動にかられてしまう。 「この角度で、ゆっくり……」 　涼一が果敢に挑むべく、息を飲みながら手元を見た。 「ああっ、もう！」 　ハラハラとドキドキが一緒に、襲ってきてうずうずする。 　思わず声を上げる俺をジロリと睨んできても、それすら可愛いと思ってしまう自分。どんだけ涼一に、熱を上げてるんだか―― 「黙ってて、血を見たいの？」 「見たくない、見たくない！」 「全部僕がするんだから、手出し無用だよ。つぅか寝ててほしいんだけど、一応病人なんだから」 　低い声で唸るように注意をしてくれるのだが、俺の方がプロなんだ。口を出したくなるのは当然のこと。 「分かってるんだけどさ、何ていうか、こう、力み過ぎだって。リラックスしたほうが、滑るように入れられるし」 「しょうがないだろ、マトモにやるのは、中学生以来なんだから。それ以降は危ないからって、誰も相手にしてくれなかったし」 　不機嫌に輪がどんどん重なっていくので、集中力が途切れ、当然手元のものも、すごいことになっていく。 「顔は可愛いクセに、やること雑だよなぁ」 　俺は憐れに千切りされた、まな板の上にあるキャベツを、そっと摘んでみた。千切りというか、万切りというか…… 「そこら辺にある雑草を、むしり取ってきたみたいだ。七夕の飾りに、こんなのあったような気が――」 「しょうがないだろ！　初心者なんだ。見た目は残念だけど、調味料はきちんと量って、味付けするから大丈夫だよ」 　見た目だって結構、大事なのにな。コッソリため息をついて、涼一の背後に回った。ひしひしと一生懸命さが、伝わってくる。しかも俺のために、頑張って作ってくれているのだ。 　じーん｡ﾟ(●'ω'o)ﾟ｡うるうる 「思い出すなぁ。初めて俺ン家へ泊まりに来たときに、ニンジンの皮、剥いてくれたことを」 　勢い余って自分の手の皮をピーラーで、剥いちゃったんだよな。 「あの頃と今とじゃ、僕だって進化してるんだ。バカにしないでよ」 「してないって。ほらほら思い出せ。素直に俺に教わって成功させた、あの気持ちを」 「大げさな……」 　振り返って睨みを利かす涼一に、千切りを教えるべく手を取った。鼻腔をくすぐる石鹸の香りや体温が、じわりと伝わってきて頬が熱くなる。 　だのに―― 「悪いんだけどもうキャベツは、必要ないから。指導の必要ナッシング！　お願いだから、郁也さんは病人らしく、寝ててほしいんだってば」 　いつもなら文句を言いつつも、傍にいることを許してくれるのに、今回はやけにしつこいくらい、寝ろ寝ろコール。 　確かに俺は病人だが、周防の注射と涼一のナニから元気をチャージしたので、アンテナはビンビンなワケで。 　でもそれを何とかしようとしたら、絶対に怒られるのが、目に見えるからひたすらガマンをし、せめて傍にいたいって思っているのだ。 「――大人しくしてるから、傍にいるのもダメか？」 　涼一に添えていた手を離して、ぎゅっと後ろから抱きついてみた。今まで忙しくして、構ってやれなかった分、少しでも傍にいたい―― 　しかも、ひとりで寝るのは寂しいし。 　すりりと重なった頬をすり寄せて、寂しさをこれでもかとアピール。 「どんなこと言われても、僕は揺るがないからね。郁也さんはちゃんと、風邪が治るまで寝ててください！」 　乱暴に包丁を台所に置くと、身体に回した腕を、べりべりと剥がしていく。ああ、せっかくの抱擁が―― 「そんな顔してもダメだから。ご飯が出来たら呼んであげるし、それまで寝室に行っててよ。気になって、作れないじゃないか」 　何かおかしい――ここまで押してやると途中折れて、困った人だなぁ、もぅ。とか、しょうがないなぁ郁也さん。 　などなど言った後に、自ら抱きついてくれたのに、それすらなく見事に拒否られてる。やっぱ相当、あれが堪えたのか。 「――周防に言われたこと、気にしてるのか？」 　窺うように訊ねてみると、瞳を一瞬だけ揺らし瞼を伏せた。 「違うよ……」 「アイツの言ったことなら気にするな。俺はお前が、一生懸命にやってる姿を見てるワケだし」 　俺の言葉に何故か、下唇を噛む。 「それでも結果は、郁也さんが寝込んでしまったことに、変わりはないから。一生懸命さも思いやりも、きっと足りなかったんだよ」 　 　静かに告げたセリフが、胸の中にじわりと広がっていった。 「涼一……」 　俺って結構、愛されてるよな。 「確かにちょっとだけ、周防さんの言葉は心に響いちゃったけど。それよりも、負けたくないって思ったんだ」 「何が？」 「郁也さんを想う気持ち。僕が一番だからね」 「お、おぅ////」 　鼻息を荒くして言ってくれたのだが、愛の告白というよりも、気持ちを理解させようと、説得しているように感じる。 　突然、どうしたんだ？ 「他の人に目移りしないで、僕だけを見ててよ。料理とか家事全般はあまりこなせないけど、頼りにしてほしいし」 「目移りするかよ。それに頼りにしてるって、すっげぇ助かってる」 「……それだけ？」 　自分の中では結構気持ちを伝えた、つもりだったのだが。 　涼一は、じと目で俺を見上げる。その視線が冷凍庫から放出される、冷気並みに冷たかった。 「え――何だ？」 　 　思わず、質問を質問で返してしまう。何が足りないというのだろう？ 「郁也さんここはもっと、愛情表現すべきとこだよ。俺の一番は勿論、お前だよとか、周防よりも好きだとかさ」 「ちょっと待て。どうしてそこで、周防が出てくるんだ？」 「（；￣д￣）ハァ↓↓」 「何だよ、その顔は……」 　もしかして涼一は、勘違いしているんじゃないのだろうか。 「言っておくが周防のことは、ただの親友として、大事に思ってるだけだぞ」 「周防さんといて、ムラムラしたとかなかったの？　あれだけ綺麗な人なのに」 「友達に対してお前は、ムラムラしたことがあったか？」 　綺麗であろうとなかろうと、周防は大事な友達なので、そういう対象ではない。 「ありません」 「だろ？　そういうことだ。なので清い関係を続けてい――」 　言葉とは裏腹に、一瞬過ぎった周防とのキスシーン。 　あれは酔った勢いで間違って襲ってしまった、大学時代の出来事だ。周防の柔らかい唇が、俺の唇を包み込み……（そのときの内容は最後の恋に、克明に掲載しております） 「どうしたの？」 「いっ、いやいや、何でもない」 「――顔、すっごく赤いよ」 「(〃ﾟдﾟ；A　ｱｾｱｾ・・・」 　ヤバイ、このことがバレたら、否定が肯定に変わってしまう！ 「昔……ふたりの間に、何かあったんでしょ？」 「ないない、何もないって」 「じゃあどうして、顔を赤くしてるのさ？」 　昔犯してしまった過ちを、尋問されてる犯人の気分。故に、キッチンが取調室になっている。可愛い顔して、ズバズバと痛いトコを突いてくるな。 「あ～いやぁ、熱がまた上がってきたのかも。あははは……」 　ムダに聡い、彼氏を持つと大変だ。 「――次の新作、三角関係を書いてみようかな。幼馴染とクラスメートに板ばさみされる、どっちつかずの男の話……」 　腕を組んでこっちを見ながら言った涼一に、俺も少し考える。 「それって、ありきたり過ぎる王道話じゃないか」 「郁也さんの口から王道というセリフが、聞けるとは思わなかったよ。へえぇ――」 「だって、そうだと思ったから指摘したんだけど」 「担当編集者としては、あり難いけどね。恋人としては最低」 　ムスッとしながら俺の背中を押し出して、キッチンから寝室に、わざわざ導いていく。 「最低って、何でだよ？」 「鈍感な彼氏を持つと、本当に苦労させられる。しかも肝心なトコ、ちゃっかり濁すしさ」 　そこは濁さないと、ヤバイと思ったからなんだが…… 　困り果てる俺の背中を、思いっきりドンッと押して、ベッドに突き飛ばした。 「頼むから大人しく寝ててよ。寝ながら今までの会話、じっくり考えてみればいいんだ」 「おい――」 　吐き捨てるように言って、身を翻した涼一の背中に何となくだけど、分からず屋の恋人って言葉が、浮かんでいるように見えて。 　さっきの王道話を小説化するなら、このタイトルに決まりだなと思ったのだけれど。さっきの話のどこを、どう考えればいいのか分からず、途方にくれたのは言うまでもない。