＊＊＊ 「あーあ、聞かなきゃよかった……」 　郁也さんをキッチンから追い出し、やっと安心して調理に取り掛かれる。なのに―― 　周防さんとの関係を聞いてしまったせいで、気持ちがずーんと沈んでしまった。 　清い関係を続けているって言いながら、どうしてそこで赤くなるんだよ。過去に何かありました！　そう言ってるのが、分かってしまったじゃないか。 　郁也さんが終わったことでも、周防さんの中では現在進行形なんだ。恋をしているんだから―― 　大根１本を真ん中から切って、ピーラーで皮を剥いていく。包丁で剥くよりも、そっちの方がキレイだからね。 　さくさく剥きながら、つい考えてしまう。ふたりがどこまでの関係なのか。慌てて隠したってことは、つまり―― 「ヤってしまったってことなのかな。でもその後に、友達でい続けられる？　僕なら絶対に無理」 　頭の中でふたりが、抱き合っているところを想像してしまい……ビジュアル的には、僕よりも人目を惹く。一緒に並んで歩いてるだけで、絵になるもん。 　こんなくだらないことで、いちいち嫉妬してしまうのは、自信のなさの表れだって分かってる。恋愛ってホント付き合う前よりも、付き合った後の方が、エネルギー使うよなぁ。 　人の想いが目に見える形で見えたときに、自分の想いと周防さんの想いの、どっちが大きいものなのか―― 　恋人である僕はどこかその立場ゆえに、アグラをかいてるところがあるかもしれない。 　レベルはＭＡＸでも、そこどまりでキープされてる状態で。一方周防さんは叶わないからこそ、想いはどんどん募っていって、溢れまくってる感じ。上限なんかないんだ。 　口では一番なんて言ってみたけど、実際は負けちゃってるんだよなぁ。 　それでも足掻いてみせるのは、負けず嫌いだからこそ！　郁也さんのために、自分が出来ることをしてあげたい―― 　例え小さなことでも、何でもしてあげたいって思う。 　そんでもって僕のことをもっと、好きになってもらい（口に出してくれないのは寂しいけどね）それを汲み取って、自信に変換する。 　なんちゃら方式真似て、腕ピロトークのＣＤ聴かせまくってたら、そういう流れを覚えて、愛の言葉を囁くタイミングとか、分かってくれるかも？ 　さっきだって、ワザとそういう風にもっていったのに、今ひとつだった郁也さん。それとも――さっきの王道話を小説化して、この状況と被ってるってこと、分からせてみるとか。 　周防さんの気持ちに気づいたら、郁也さんはどうするんだろう。 （あ～分かりたくない！　あんだけ意思表示してても、分からない人なんだから、気づくはずないよな、うん） 　郁也さんは優しい人だから、周防さんの気持ちを大事にして、不器用に対処しながら、友達関係を築いていくだろう。だけどそれは、周防さんにとっては辛いよね。 　いっそのこと、周防さんの心をぎゅっと鷲掴みするような人、現れてくれないかな。 　郁也さんよりもいい男じゃなきゃ、ダメなんだけど。 　――それって、無理難題かも……って、ｶﾞｶﾞｶﾞ━(llﾟдﾟll)━ﾝ!! 　あまりの悲惨な状況に、言葉が詰まった。無理難題が今、目の前に広がっている。ピーラーで剥き続けた大根がゴボウの太さまで、やせ細ってしまって、うず高く積まれた残骸が―― 「これを、どう料理すればいいんだろう？」 　中途半端に薄切りされた、大量の大根に目をやり、ため息をつくしかなかった。 　恋も料理も、上手くいかない――