父さんが帰ってくると、大抵いつも何かが起こる。 それは良いこともあれば悪いことも当然、ある。 「螢、おいで」 ちょいちょいと手招きされ、父さんの部屋に入るよう促された。 「何でしょうか」 「もう……今は仕事中じゃないんだから、親子として話そうよ」 「…………なに、父さん」 しばし考え、そう応えるとクスクスと笑って話を始める。 「まあそう焦らずに。近況くらい聞かせておくれ」 ベルを鳴らし二言三言告げてから、ほらとソファーを示された。 妙に楽しげなその姿は僕がまだ幼かった頃の父を思い起こさせる。 すとん、と腰を下ろし向かい合う。 「龍生君が褒めてたね。頑張ってるみたいじゃないか」 「……ありがとうございます」 それで、と笑ったまま父は告げる。 「螢。お前、仕事と勉強は順調みたいだけれどプライベートはどうなんだい」 「プライベート？」 「そう。好きな人とかいないのかな？」 「好き……なひと」 真っ先に浮かぶのは龍生の顔で。 すっと伸ばされた背筋。 紅茶を淹れる手つき。 僕を呼ぶ声、見つめる瞳。 時折見せる砕けた笑顔。 その全てが、僕を虜にする。 けれど、それは。 知られてはいけない、ことだから。 「特にはいない、よ」 父はそう答えた僕を数秒、じっと見つめた後、そうかと呟き席を立つ。 「なら、話があるんだ」 そして自分の仕事机からあるファイルを取り出し、目の前に差し出した。 「少し考えてみてくれないか？」 「失礼致します」 顔を上げた先、窓際にいるのは若君……ではなく、司様。 「元気そうだね、龍生君」 「……はい。司様も、お元気そうで」 穏やかに微笑むその姿は、紳士という言葉を体現したようだ。 思い出話、最近の話……世間話に花を咲かせどのくらい経ったろうか。 ふと真面目な顔をした司様は真っ直ぐ俺を見据える。 「龍生君にね、聞きたいことがあるんだ」 「はい」 言葉を待つも、彼は困ったように笑ったまま、珍しく口ごもる。 「……司様？」 やがて意を決したらしく、俺の目を見た。 「螢は、想い人がいるのかな」 「……は？」 思わず素っ頓狂な声を出してしまい、即座に失礼致しましたと頭を下げる。 「私が見ている限りでは、若様は勉学に励み、司様の後を継ぐ為に日々努力を重ねておられます」 「ふむ。そうか……」 「……？」 しばらく顎に手をあて考えこんでいた彼は、再び俺を見る。 「いや、螢もそろそろいい歳だし、支えてくれる人がいたら良いんじゃないかと思って」 その言葉に妙に胸がざわつき始める。 「けど、その話をしたらあまり乗り気じゃなくて。どうしても嫌なら、無理に進めるのは私としても本意ではないからね」 だから無理にとは言わないが、と司様。 「さりげなく、いないかどうか探してみてはくれないだろうか」 畏まりました、と部屋を出た直後、若君の部屋からベルで呼び出され、考える暇もなく彼の部屋を訪れる。 「若様、どうかなさいましたか」 扉を開けた先にいつものクールな面影はなく、あったのはただぼんやりと外を眺める若君の姿だった。