この想いを伝えるつもりはなかった。 伝えてしまえば彼を、龍生を苦しめることになるのは分かっていたからだ。 それでも今、鳴神家の後継ぎとしての選択肢を示されて、僕が初めにしたことは龍生を傍に呼ぶことだった。 「若様、どうかなさいましたか」 部屋に来て開口一番、龍生は心配を滲ませた声音でそう言った。 まあ明かりもつけず、外を見ていれば誰だって心配になるだろう。 「ん……ちょっと、な」 「だいぶお疲れのようですね」 すっと近寄ってきた彼からはふわりと、父さんの甘い香りがする。 「さっきまで……父さんと話を？」 「はい。話がある、と」 一瞬驚いた顔を見せたものの、すぐさま表情を隠し頷いた。 「…………そう、か」 父に嫉妬するなんておかしい。 そう思いつつも、少し苛立ちが募る。 「あのさ、龍生。聞いたかもしれないけど」 ふ、と視線を向けるが何せ暗い室内。 表情を伺い知ることは出来ない。 「父さんがさ、縁談を持ってきたんだ」 「……はい」 心のどこかで、期待していた。 止めてくれはしないか、と。 「お前は賛成、か？」 窓際に腰をかけた若君は月明かりに照らされ、妙に儚げで美しく感じた。 お疲れのようですね、と声をかければ彼は薄く微笑みながら息を吐く。 暗い中でも分かる。 その笑みに明るさはなく、いつもの大人びた雰囲気も無い。 「お前は賛成、か？」 そこにいるのは鳴神家後継ぎとして勉強を重ね、必死に父親を追う若君ではなく、人生の岐路に立たされ、ただただ悩む一人の青年の姿だった。 その泣き出しそうな顔に、無性に抱きしめたい気持ちに駆られ、胸のざわめきが大きくなる。 「若様……」 手を伸ばしかけ、ギュッと握りしめる。 「……私は、若様には幸せになって頂きたいです。司様と若様がおられたから私は道を踏み外さず、こうして生きてこられました」 すとん、と目の前に跪く。 「……もし、望まない婚約ならば、なさらないで下さい。亡くなられたお母様も若様が辛い顔をするのは望みませんよ」 俺の言葉をじっと聞いていた若君は、視線を一二度さ迷わせ、震える手を俺に伸ばす。 そしてーー 「…………たつ、き」 「！」 司様とは違う、爽やかな香りが鼻をくすぐる。 抱きつかれたのだと気づいたのは、ぎゅうと背中に腕が回されてからだった。 「若、様……」 「ごめん……龍生……ごめんな……」 その言葉はあの日彼の父から、司様から告げられた言葉と同じだった。 けれど、その意味が違うことは。 いくらまともな恋愛をしてこなかった俺でも、痛いほど分かる。 「…………龍生、好きだ……好きだよ……」