「えっ？あれ？どうしたんですか？」 拓海は驚いたように薫を見る。 「ちょっと野暮用で。ナオも元気そうだな」 「はい。おかげ様で」 ナオは深々と頭を下げる。 そして、薫はyoshiにも笑顔を向ける。 「こんばんは」 「は、はい、こんばんは」 yoshiは慌てて頭を下げる。 誰だろう？と思った。 拓海もナオも彼を知っているようで、助けを求めるようにナオに視線を向ける。 「 可愛いね。サクマブランドのモデルやっている子だろ？俺は田中薫よろしく。サクマブランドのスポンサーもやってるんだよ。それで、拓海と知り合い。そしたら自然とナオとも顔見知りになったんだよ。君はナオの弟だろ？」 薫は拓海との出会いをそうやって誤魔化した。 余計な話はする必要がないから。 「えっ？そうなんですか……はい、モデルやってますけど、ずっとではないんです」 yoshiは疑いもなく信じたようだ。 「ずっとしないの？勿体無いよ？」 ニコッと笑う薫。 薫はガタイもいいし、迫力があり、yoshiは少し尻込みをしていたが笑顔をみて、怖くないと感じて釣られて笑顔になった。 「ほんと、可愛いね。子猫ちゃん」 薫はyoshiの頭を軽くポンポンと叩いた。 まだ、ガキじゃねーか、タケルのショタコン野郎。そう心で呟く。 「また、会うと思うからまたね。」 薫はyoshi達3人に手を振って灯の元へと戻った。 薫が歩いていった先に佐久間がいて、スポンサーは本当なんだ。とyoshiは改めて思った。 「なんか、迫力ある人だったね。カッコいい」 yoshiの薫をみた感想。 「いくつぐらいかな？大人の男ってあんな感じだよね？」 yoshiはナオと拓海をみる。 「社長と同じ年だろ？」 「タケルと？言われてみたら同じ年っぽいね。」 「社長も薫さんも見た目若いからさ、年齢不詳」 「うん、2人ともカッコいい」 拓海と2人はしゃいでいる。 涙はどうやら引っ込んだみたいでyoshiは元気そうだ。 本当に拓海と仲良くなってくれて良かったとナオは心から思った。 ◆◆◆◆ 「薫ちゃん、あの3人と知り合いなの？」 戻ってきた薫に詰め寄る灯。 「拓海とその彼氏は顔見知りだけど、子猫ちゃんは初対面だ。タケルの溺愛の子猫ちゃん………ほんと、タケルはショタコンだ。あの子はまだガキだ」 灯をみてニヤリと笑うと、 「大人の魅力をタケルに教えてやれよ」 耳元で囁く。 「ちょ、やめてよね、そんな事言うのは！嘉樹くんにもタケルさんにも変な事言ったりしたりしないでよね」 「なんでだ？」 「薫ちゃんがガキって言う子は気に入ってるし、ちょっかい出さないでよ！好きでしょ？綺麗な子は誰でも」 「へぇ～、さすが分かってんな灯。実物みて思ったよ、照哉のように無理矢理抱いて鳴かせてみたいってさ。タケルにしこまれてるだろうし」 薫はそう言うとニヤリと笑う。 「もう！タケルさんに殴られるよ」 「それだけで済むなら、俺は抱くな……照哉には毎回殴られてるし……まあ、しばらくは退屈しないで済みそうだ」 薫はほくそ笑むと佐久間の方へと歩いて行った。 ◆◆◆◆◆ 「………お前、俺より先に嘉樹の制服姿見ただろ？」 拗ねた光一の顔。子供の頃から全く変わっていない。 「嘉樹が着たいって言ったから。制服は嘉樹にあげたよ。似合ってたから」 「似合うに決まってるだろ？」 光一の言葉と当たり前だろ？みたいな表情に豊川はつい、笑ってしまった。 「なに笑ってんだよ！！」 「いや、変われば変わるもんだと思ってね。嘉樹に会いに行くのをあれだけ嫌がってただろ？」 「な、なんだよ……うるせえなあ。嫌味か！！」 図星をつかれると逆切れみたいになるのも昔からの癖。 「……怖かったんだよ。お前なんか知らないって言われるのが……実際は記憶無くなってたけどさ……昔の自分の過ちを改めて見るのが怖かったんだ。大人なのにさ……俺のせいで嘉樹が辛いめに遭ってたのに……」 なんで自分はいつもこうなのだろう？ どうして、豊川みたいに出来ないのだろう？ なんで、どうして？っていくら繰り返しても変わらない自分に腹が立つ。 「それだけ分かってればいいんじゃないのか？お前は何があってもへこたれない奴だっただろ？へこたれないで進むしかない。お前らは少しのスレ違いがあるだけだ。お前は嘉樹が自分を嫌ってると思ってて、嘉樹もお前に嫌われていると思っている。それを埋めるだけだ」 「………ほんと、お前ってムカつくくらいに……敵わねえよ」 光一は珍しく、ありがとう。と言った。 豊川は光一が落ち込んだり、苛ついた時は突き放す事をしない。さりげなく助言をしてくれる。 光一がムカつく事をしても、文句を言うが離れてはいかないのだ。 「素直だな。お前も大人になったわけか」 ありがとうという言葉にニヤニヤしながら嫌味を返す豊川。 「うるせえ、人が素直になればそうやって嫌味言いやがって！！」 大人らしくない拗ね方にマコトは堪えきらずに笑いだす。 「マコトまでもか！」 笑い出したマコトにも怒る光一。 「お父さん」 ふいに聞こえた子供の声。 3人同時に振り向くと、智也と拓也の姿があった。 「マコちゃん、豊川さんこんばんは」 智也はマコトと豊川に挨拶をする。 「こんばんは」 ニコリと微笑む豊川。 智也の後ろにいる拓也は無言で頭を下げる。 目を合わせてくれないのはあの話のせいだろう。 話を聞きたいけれど、子供から聞き出すのはもう出来ない。 話してくれれば聞けるのだけれど。 目をそらす仕草から、無理だと豊川は悟った。