｢よしくん」 嬉しくて笑顔になった。 yoshiは側にあったボールを手にすると、ポンっとナオの方に投げた。  ｢よしくん、まだ遊びたいの？」 ナオは嬉しくてボールを拾うとyoshiの方へ転がした。  当然拾うと思ったボールはyoshiをすり抜け転がって行く。  そしてyoshiはまた１人の世界に入って行った。 ｢凄いじゃないかナオ！」 yoshiの話をすると健人はかなり喜んでいる。 ｢ナオみたいに反応したのは初めてなんだよ。やっぱり直を相手に選んで良かった」 健人はそう言ってナオをぎゅっと抱きしめた。 やった！兄ちゃんにほめられた！ その日は誉められた事とyoshiが振り返ってくれた事が嬉しくて記憶に残っている。  それから少しずつ、yoshiがナオに慣れていった。  絵本を指差し、意思表示をするようになってきたのだ。 でも相変わらず目は合わせてくれない。  笑ってくれないかなあ？ ナオはyoshiの笑顔を見たくて絵本を芝居仕立てにしてみたり、笑えるアニメを一緒に見たりした。 その日も絵本を読んでいると、ナオに寄りかかるようにyoshiが倒れ込んで来た。  どうしたのかと慌てたら眠っていた。  凄く可愛い寝顔。  つい、頭を撫でたくなる。  でも起きちゃうかなあ？ そんな事を思っていたらドアが開いて健人が入って来た。  ｢よしくん寝ちゃったよ」 ｢えっ？マジか」 健人は側に来て、寝ているyoshiを抱き上げた。 ｢ナオには心許してるみたいだな」 ベッドに寝かせながら健人は言う。  ｢えっ？」 ｢こんな風に無防備に寝る事無かったんだ。オドオドして、眠い時は自分でシーツにくるまって寝ていたからね。…周りが怖いとさ、防御したくなるだろ？寝てる時に何かされないように…ナオの側だから安心して眠れたんだ」 その言葉は凄く嬉しかった。 その時からかも知れない。  yoshiを守りたいと思ったのは。 ＊＊＊ その日以来からyoshiは目こそ合わせないけれど、ナオにくっついてくるようになった。 そんな中、ナオは風邪を引いてしまい、寝込む羽目になりyoshiに会えない寂しさを体験した。  弟みたいな存在。  小さくて可愛くて守ってやりたい存在。  ｢よしくん、ちゃんと兄ちゃんの言う事聞いてるかなあ？」 なんて心配しながら１日を過ごす。  ナオの中では学校が終わったらyoshiに会うのが生活の一部になりつつあったのだ。  健人が帰って来たらyoshiの様子をすぐに聞いてみた。  ｢今日は元気無かったなあ。ずっとシーツに潜って出て来なかったんだ」 ｢えっ？具合悪いの？もしかして僕の風邪感染った？」 かなり心配になる。  あんなに小さいから。  ｢違うよ」 健人はニヤッと笑うと、 ｢ナオが来なかったからだよ」 そう言った。 嘘…どうしよう嬉しい！ 早く風邪を治して会いたいと思った。 ＊＊＊＊＊ 結局、風邪の完治に一週間も掛かってしまった。 完全に治さないとyoshiに感染するからと健人に言われたのだ。  喘息を持つyoshiには風邪は大敵である。 学校が終わり、急いで病室に行くと、yoshiがシーツの中で丸くなっていた。 ｢よしくん」 名前を呼んでみると、顔を出した。  ナオだと分かるとギュッと抱き付いてきた。  ｢よしくん」 小さい手がギュッとナオの服を掴み、しがみつく。 なんて可愛いのだろう。 小さい温もりが愛しくなった。  ｢寂しかったんだよね嘉樹は」 ニコニコと笑う健人。  そっか、寂しかったんだ。  ナオもぎゅっとyoshiを抱き締めた。  ｢一週間もごめんね。また、遊ぼうね」 声を掛けるとyoshiが可愛らしくニコッと笑ったのだ。 うそ…………、  凄い凄い凄い！  笑った！  凄く可愛い！  ｢兄ちゃん、よしくん笑った！笑ったよ！凄く可愛い」 ナオは嬉しそうに喜んだ。 健人も凄く驚きながら、喜んでいた。 それからは、だんだんと表情も戻ってきて、  ただ、言葉を話さないだけ。