徐々に近づく二人に、俺もだんだんと冴え渡る思考回路で、どう陽の心に踏み込もうかと思案を巡らせる。 他人の玄関前であぐらをかいて誰かを待っている姿は、誰でも驚くだろう。 もしくは新たな取り立てでも思うのだろうか。 二人は階段を上がりきるまで俺の存在に気づかなかった。 「え、秀くん？」 「よぉ、陽」 「こちらは？」 「えっと・・・・・・」 陽が俺との関係を説明するのに言葉をつまらせている。 気に食わない。 「俺はこいつとは幼馴染で、腐れ縁といったところですよ」 「・・・・・・」 「へぇ、陽さんとはタイプの違うご友人なんですね」 この女は故意で俺に対して陽とは「合いそうにない」と言っているのか。 大人の女を醸し出すそいつにも気に食わない。 「俺はちょいとこいつに用があってこっちに戻ってきたんですけど、なんせ昨日からいないみたいで、ちょっと俺急いでるんですけど、もしかして、お楽しみのお帰りだったらすみませんね」 「あー！――」 「秀くん、場所変えよう。ルミさん、すみません、また今度連絡しますので今日のところは」 「分かってるわよ、また後日、連絡するわ」 なんだよ、ルミさんというやつの言葉も聞かせたくないほど、情が移っちまったのか。 カモフラージュとかなんだろう、とか密かに高をくくってた俺が愚弄だったというわけだ。 女も女で、すんなりと引き下がってくるあたり、そうとう自信があると見える。 腹立たしい。 陽もその女が振り返って帰り出すまで、一切焦りというものを見せず、心のゆとりを装っている。 昨日の今日で疲労が取れるほどの仕事量じゃなかったはずだ。 俺の家を出てすぐまた朝帰りだ、きっと疲れている。 彼女が見えなくなったとき、俺の視界の隅で何かが動いた。 「秀くん」 「おわっ！」 倒れ込んだ陽は俺の腕に抱かれても、焦り一つしない。 それどころか、俺の範疇を超えた反応を見せた。 「秀くん、来た」 「おう、俺は怒ってここに来た」 「怒ったの」 「そう、怒ってここに来たら、女と朝帰り」 「あ――！」 身体、冷えてる、陽は俺を腕だけで抱きしめ温めようとしてくれている。 俺は少し混乱した。 呆れて家に帰ったのではなかったのか、俺の予想は間違っていたのか。 「ゴメンね、ゴメン、だけど嬉しい」 拍子抜けしている俺がどう接していいのかわからなくなったが、今陽は疲労が半端ないほど溜まっているのになにやらニヤケ顔だ、というよりしたり顔に近いのが怪訝だ。