さて、腰が痛いのぅとお代も払っていないくせにぶつくさ言う桃太郎を乗せた駕籠は田舎道を走り通し、磯の香りが漂う小さな漁港の町に着きました。 桃太郎は弥助の摩羅を吸いながら手遊(てすさ)びをして甘露を吐き出した折、昏倒する寸前に、鬼ヶ島に行きたいのだと伝えておりました。ですから、この町から舟に乗れば鬼ヶ島にたどり着くということなのでしょう。 疲労困憊の駕籠かき二人と後をつけてきた犬をよそに、駕籠から降りた桃太郎はうぅんと元気よく伸びをしました。 当初は賑わう大きな町で気が済むまで色々な摩羅をしゃぶった後にゆっくり鬼ヶ島に行こうと思っていた桃太郎でしたが、昏倒寸前の朦朧とした意識では、この旅最大の楽しみとしている鬼の摩羅を早く拝みたいという気持ちがぽろりと出てしまい、真っ直ぐに目的地に向かってしまったのでした。 駕籠かきは二人とも疲れ切っておりましたが、歳かさの弥助の方が桃太郎の神通力のおかげで元気が残っておりましたので、鬼ヶ島へ渡してくれる船頭を探してくると言って路地に消えました。 あまり豊かとは見えない寂れた漁港は、人影もまばらです。まだ見ぬ漁師達の摩羅が気になるところではございましたが、桃太郎は腹もすいてきておりましたので、ひとまず平次の摩羅を味見することにいたしました。 「平次さん、走り通しでさぞお疲れでしょう。ここいらの物陰で少し休みませんか」 にこりと笑って声をかければ、平次は途端に気力が湧いた様子で、物陰をさがしてきょろきょろとし出します。そして、舟で運ぶのだろう積荷の山を目に留め、桃太郎の手を引いて足早にその裏手へと誘いました。 積荷は桃太郎の肩の高さほどしかなく、人目を憚(はばか)ることができるとは思えませんでしたが、平次は待ちきれぬ様子で褌を解こうとしております。 桃太郎も生まれてから二本目となる働き盛りの男の摩羅を早く拝みたかったので、文句はありません。 「弁当や、人が近づかんようこっちでしばらく見張りをおし」 桃太郎が手招くと、駕籠について走ってきた犬と、駕籠の上に乗っていた猿が、喜色満面で駆け寄って来ました。言葉が通じるとも思っておりませんでしたが、存外聞き分けがいいようです。 積荷の上に猿が、横に犬が陣取り、周囲を見張る様子を見せましたので、桃太郎は黍団子(きびだんご)を取り出して二匹に褒美として与えました。 人の食べ物を口にしない桃太郎でしたが、何かの役に立つだろうと婆が持たせてくれていたのです。桃太郎にとっては物足りない摩羅の二匹ですが、おとなしく黍団子を食べる様子を見れば、かわいらしいといえないこともありません。 「若様、もう待ちきれねぇ。あっしにも早く尺八を吹いておくんなせぇ」 切羽詰った声で促されて見れば、平次はとうに褌を放り出し、股間を丸出しにして立っておりました。 濃い茂みから生えた摩羅は既に天を突いておりましたが、桃太郎はその姿かたちを見て驚きます。 平次の摩羅は子供の腕ほどの太さがありながら、桃太郎の中指ほどの長さしかなかったのです。 物は試しと跪いて口を寄せ、鈴口をちろちろと舌でなぞってから、えいやと大口を開けて飲み込んでみますと、顎が外れそうになりました。 これまでに経験がないほど押し広げられた口の中いっぱいに摩羅が広がり、舌がぐぐぅと押しつぶされます。 桃太郎が大好きな喉の奥には届きませんが、これはこれで苦しく、悪くありません。桃太郎の摩羅も褌の中で固くなってきました。 桃太郎は一旦口を離し、人が来ぬかときょろきょろしながらも、もっともっとと促すように頭を掴んでくる平次に向けて、目を潤ませて言いました。 「なんと立派なお摩羅なのでしょう。こんなに太いお摩羅は見たことがございません。あまりにも太くて、尺八の途中で音を上げてしまいそうです。でも私はここまで駕籠を運んで下さった平次さんに、なんとしてもお礼がしたいと思っております。どうぞ平次さんの褌で私の腕を縛って、私が音を上げても構わずに私の口をお使いください」 そして放り出された平次の褌を拾って手渡すと、くるりと背を向けて両腕を腰の辺りで十字に組みました。 もちろん途中で音を上げるからではなく、自らの手遊びを戒めるためです。 紐でぐるぐる巻きにされた猿を見て思いついたのがこの方法でした。自分で我慢ができぬなら、縛ってもらえばよいのです。 平次は驚きましたが、美しい若者が薄汚れた人足の自分に向けて、縛ってほしいと後ろ手を差し出している姿を見れば、今にも摩羅が爆発しそうになります。興奮に震える手で、桃太郎の細い手首を掴み、土埃にまみれ黄ばんだ褌をぐるぐると巻きつけていきました。そして少々強すぎるかと心配になるほどぐぐっと締め上げ、簡単には解けぬように固く結びました。 桃太郎は試しに力を入れてみますが、手首はびくとも動きません。多少腕の上げ下げはできるものの、自らの股間には到底届きはしないので、これで手遊びしようにもできず、長く楽しめるに違いないと思えば、興奮で更に摩羅が固くなります。 「ささ、平次さん。私が苦しがっても決して辞めないでくださいね。お礼をさせてくださいませ」 向き直って跪いたまま殊勝な言葉を口にする桃太郎に、平次はもういてもたってもいられません。自ら口を大きく開けた桃太郎の頭を両手で掴み、その口に思い切り摩羅を捻じ込みました。