「え？　でもそれじゃ先生が……」 　先生が家に入れないんじゃ……と、言おうとした僕に、教授はふっと笑みを零した。 「大丈夫だよ。それは合鍵だから。ほら、ちゃんと俺も持ってる」 　そう言って、教授はレザーのキーケースを開き、中を見せてくれた。 　４連のキーホルダーには、今外した合鍵以外には、車のスマートキーと、今僕に渡してくれたのと同じ形の鍵が付けてある。 「一つしかない鍵を渡したら、俺は今日どこで寝ればいいんだい？」 　笑い混じりの声で言われて、顔が熱く火照ってしまう。 「そ、そうですよね。ちゃんと持ってますよね」 　苦笑しながら、そう応えたけど、頭の片隅には疑問に思っていた。 　先生はいつも合鍵を持ち歩いているんだろうか？　それって普通なんだろうか？ 「じゃあ明日……。お父さんとはちゃんと話すんだよ。何かあったら連絡をくれるかい？」 「はい……」と、返事をしながら、僕は鍵を握りしめた。 　さっきまでは……もしも教授が僕と暮らす事を良しとしないのなら、今回は諦めてもいいと思い始めていた。 　流れのままに、自然のままに、身を任せようと思っていた。 　きっとそれでも上手くいくと信じているから。 　握りしめた手の中で鍵の存在がどんどん大きくなっていく。 　なら、今はこの状況に、この流れに乗っても良いんだという自信が満ちてくる。 「先生、明日……先生の家に行けたら、一旦荷物を置いて、搬出のお手伝いにギャラリーに行ってもいいですか？」 「……ああ、いいよ。来てくれると助かる。昼過ぎから徐々に始めるから、その頃に来るといいよ」 　そう応えてくれた言葉が、凄く嬉しかった。 　教授の傍に居ても良いんだって許しを貰えたような気がして。 　* 　 　門扉を抜けると、芝生の中央に敷き詰めたタイルのアプローチが玄関まで続く。 　レンガと木の茶色とベージュの外壁のナチュラルな色合い。二人で住むにはちょうどいい大きさの家だ。 　僕は高校２年の夏の終わりから、僕と血が繋がっているという父親……岬一哉と二人きりで暮らし始めた。 　リビングの窓から漏れる柔らかい光が、庭に面したウッドデッキを薄く照らしている。 　灯りが点いているのだから、カズヤさんは帰っているはず。 　玄関ドアのノブに手をかけて引くと、簡単に扉が開いた。 「……また鍵をかけ忘れてる……」 　 　夜は特に気を付けてって、いつも注意するのに治らない。 　いくら家に人が居たとしても、誰かがこっそり入って来て、気付かなかったらどうするんだ。