迷いなく、きっぱりと言ってくれたあの言葉が、深く僕の胸に響いたことをよく覚えてる。 　僕はまだ、この人のことを名前以外で呼べないけれど……でも多分、あの時にもう僕は認めていたんだと思う。カズヤさんが僕の父親であるという事を。 　他の誰かの代わりでなく、僕自身を愛してほしい。その想いは今も変わらないけれど……。ふと教授の切なくて苦しそうな表情を思い浮かべると、胸の奥がツキンと痛んだ。 「沙織の写真も持っていくといいよ」 　僕が窓辺に置いた写真立てに視線を留めたままだったから、カズヤさんは気を利かせてそう言ってくれたのだろう。 「でも……それじゃカズヤさんが寂しいでしょ？　大丈夫、写真はパソコンに取り込んで持っていくから」 　元々そうするつもりだったんだけど、僕がそう言うと、カズヤさんは分かりやすいくらいに嬉しそうな顔をする。 「本当？　伊織はそれでいいの？」 「いいに決まってるでしょ」 　――前にも同じようなことがあったな……。 　あれは、初めてこの写真をカズヤさんに見せた時だ。あの時も、誰にでも分かりやすいくらいに嬉しそうな顔をしていたな。 　カズヤさんの顔を見ながら、母さんは本当にこの人に愛されていたんだな……って思う。 「伊織……ひとつだけ言っておきたいことがある」 「……うん？」 　急に真剣な表情で僕に向き直ったカズヤさんに、僕も姿勢を正して視線を合わせた。 「前にも言ったけど、ぼくはずっと君の存在を知らなかったことを悔やんでいた。でも生まれてきてくれたこと、こうして出会えて一緒に暮らせたことを、心から幸せに思ってる」 　――僕も……あの時、カズヤさんと出会って、一緒に暮らすことを選んで良かったと思う。この５年間の暮らしは、いつも穏やかで本当に幸せな毎日だった。面と向かってそんなことは言えないけど……。 「伊織は成長して大人になって、自分の道を歩いていくけれど、ぼくはこれから先もずっと、何が起こっても君の父親でいるつもりだから……だから何かあったら、いつでも相談してきなさい」 　――それが、この家を出ていくための条件だよ。 　そう言葉を続けて、カズヤさんはいつもの穏やかな笑顔を浮かべた。