****** 　翌日、早朝から迎えに来た秘書の人と、カズヤさんは朝食も食べずに出かけてしまった。 『伊織、何かあったらいつでも帰ってきていいんだからね？　ここは君の家なんだからね』 　出かける間際まで、名残惜しむように、何度もそんな事を言っては僕をぎゅっと抱きしめた。 　まるで、僕がどこか遠くに行ってしまうみたいなんだけど……。 『教授の家は大学の近くで、ここから電車で一時間かからないし、車なら１５分くらいの距離なんだから、いつでも会えるよ』 　僕がそう言うと、漸く安心した顔で『そうだったね』と笑っていた。 　一人になった家で、身の回りの物を荷造りしていく。 　この家に来た時は、本当に小さな鞄ひとつに纏まるだけの荷物だったけど、今回は画材道具も必要最低限の物は持っていかなければならない。 　あまり荷物が増え過ぎたら、教授に迷惑をかけてしまうから、厳選したつもりでも、小さめのキャリーバックがいっぱいになってしまった。 　* 　キャリーバックを玄関に下ろし、もう一度戸締りの確認をして回っていく。 　２階の部屋を確認して階段を下りていくと、吹き抜けのリビングに明るい朝の光が心地良く射し込んでいる。 　昨夜二人で夕飯を食べた食卓の椅子に腰を下ろし、小さく息をつく。 　カズヤさんとは、ここで色んな会話をした。 　最初の頃は、口数の少なかった僕に、根気強く話しかけてくれていたっけ。 　休みの日は、会話がなくてもここでカズヤさんは新聞を広げたり、僕は好きな本を読んだりして過ごした。 　料理は僕もあまり得意とは言えなかったけど、それまでキッチンに立つことのなかったカズヤさんが、教えてほしいと言うから、料理の本を買ってきて二人で頑張って作ったりもした。 　――今ではカズヤさんの方が、レパートリーも多くて上手いけど。 　たった５年だったけど、カズヤさんは優しい思い出をたくさんくれた。そのどれもを絶対に忘れない。 『僕がここを出たら、カズヤさんはまた実家で暮らすの？』 　ここは僕を引き取るために買った家だったから、そうするのかなと思って訊いた僕に、カズヤさんは『まさか！』と、言って笑っていた。 『ここは伊織の家なんだから。無くなってしまったら君が里帰りできなくなってしまうだろう？』 　まるで娘を嫁に出す父親みたいな事を言っていた。 　でも……ありがとう。ここは僕の家だから、またすぐいつでも会える。 　これは別れなんかじゃないんだから……。