「…………」 　思わず眉間に皺を寄せてしまったのは自覚していた。 　だって今は、教授以外の人に、そんな風に触れられたくないから。 「朔さん……」 「ん？」 「顔、近い…………です」 　これでも、キツい口調で言いそうになるのを、何とか堪えたつもり。 　更に少し頭を後ろに引いて、笑ってみせたけど、ちょっとぎこちなかったかもしれない。 「あ……、ごめん」 　朔さんは、弾かれたように身を退いて、髪から指が離れていく。 「柔らかそうで、触ったら気持ち良さそうだな……なんて思ってたら、つい手が出ちゃってた」 　そう言いながら、困ったように眉を下げて、またごめんねと謝るこの人は、多分いい人なんだとは思うけど。 「こんな風に、いつも女性を口説いてるんですか？」 「えっ？！」 「モテますよね？　朔さん」 　困った表情の朔さんに、思わずクスっと笑いを零すと、「参ったなぁ」と、彼は両手を上げて降参のポーズをした。 「まぁでも真面目な話、岬くんがあの絵のモデルをしたんじゃなくても、先生は君でイメージしたんじゃないかな。ガニュメーデースを」 　――それは絶対違うけど。本当のことは心の中でしか言えない。 「何となく先生の気持ちは分かるよ。岬くん見てると、こう……なんて言うか、いろんなイメージ湧いてきて、描いてみたいって、オレも思うから」 　真っ直ぐな眼差しでそんなことを言ってくるけれど、たぶん僕は朔さんに揶揄われてる。 「……何、言ってるんですか」 　そう返しながら顔が熱く火照るのを感じて、さりげなく横に視線を逸らした。 「いや、冗談じゃなくて。……ねぇ、岬くん」 「……なんですか」 「オレ、１１月にグループ展に参加するんだけど……」 　言葉を続けながら、朔さんが身を乗り出してきて、また距離が近くなる。 　この人、話に夢中になると、距離を縮めるクセでもあるのかな。 「その時に出す作品の、モデルになってくれない？」 「イヤです」 「――――っ……て、即答？」 　そこで朔さんは、愉しそうに笑いだした。 「や……、ごめん、でもホントきみは面白いね、岬くん。オレ気に入っちゃったよ。これからもよろしくね」 　その流れで「ね、連絡先交換しよう」と言われて、戸惑いながら取り出したスマホに、朔さんの連絡先が登録されて、僕の連絡先も朔さんのスマホに登録された。 「そう言えば、あの麗しのガニュメーデースさ、何人か買いたいと言う人いたんだけど、先生はあの作品だけは売れないって断ってたな」 　カフェを出て、ギャラリーの裏口までの道すがら、朔さんが思い出したように話してくれた。 「やっぱり、あれは特別な作品なんだな」 　言葉を続けながら、横を歩く僕に視線を向ける。 　――――そう……あの絵は先生にとって、特別な作品。きっとこれからも手離すことはない。 「やっぱり、ちょっと妬けるかも」 　クールな印象の切れ長の目元を緩めて、柔らかく笑みを浮かべる朔さんに、僕の心臓がまた、ドキリと不安に反応したけれど……。 　気にしないふりをして、僕も微笑みを返してみせた。 　 「だから言ってるじゃないですか。あれは僕じゃないですよ」 　＊＊＊＊＊＊