暫くすると、隣の布団から規則正しい寝息が聞こえてきた。 （先生、もう寝ちゃった……） 　きっと疲れてたんだろう。 　昨日の今日で、朝から個展会場に行ってて、しかも最終日の慌ただしさだったんだから。 　――――それにしても、ここは静かだ。 　小さな寝息と時計が時を刻む音さえも、夜のしじまに溶け込んでいく。 　僕は小さく溜息を零して、そっと隣の布団に視線を向けた。 　微かな月灯りが、障子を透過して、仰向けで眠っている教授の顔を、暗闇の中でぼんやりと浮かび上がらせている。 　少しだけ離されている布団の距離は、やっぱりもどかしい。傍にいるのに遠くに感じてしまう。 　いっそのこと、教授の布団に潜り込んでしまおうか。 　そんな不埒な考えがチラつくのを振り払うように、僕は静かに寝返りを打ち、目を瞑った。 　だけど、どうしてか眠れそうにない。身体は疲れてるはずなのに。 　ウトウトはするものの、深い眠りに入ることが出来ず、何度目かの寝返りをうった時だった。 「…………っ、……」 　教授の小さく呻くような声が聞こえてきた。 　最初は偶々かと思って気にしなかったけれど、その声は徐々に苦しさを増していく。 「……ぅ……く……ッ」 （うなされてる？） 　そのうち衣擦れの音と共に教授が寝返りをうち、仰向けで寝ていた身体がうつ伏せになる。枕に顔を押し付けながら苦しむ姿が本当に辛そうで、僕は慌てて起き上がった。 「先生？　大丈夫ですか？」 　声を掛けても教授は目を覚まさない。 　寝言には話しかけてはいけないと、聞いたことがあるけれど、これは寝言なんかじゃない。悪夢にうなされているんだと思う。 　それとも何か病気だったらどうしよう。 　最悪の考えが頭を過ぎり、僕は必死に教授の背中を摩りながら、声を掛けた。 「先生！　雨宮先生！」 「…………じゅん……」 　荒く吐き出される息と共に聞こえてきた名前に、胸の奥がズキンと痛んだ。 「行くな…………ッ、そっちは駄目だ――」 「先生……！」 　うつ伏せのまま身体を丸め、シーツを固く握り締めている教授の広い背中の上から、腕をいっぱいに伸ばして強く抱きしめると、全身が痙攣するように強張っているのが伝わってくる。 「――――う、ああぁーーッ、潤っ！　じゅん！」 「しっかりして！　目を覚まして！　僕は……僕ならここにいるから……」 　――僕ならここにいるから。 「……俺のせいで……俺のせいだ…………。潤……、潤、許してくれ――――――――お前を……」 　悲痛な叫びが響いた後は、その声は呟くように小さくなり、最後の方は聞こえないくらいに消えていった。 　――お前を――――愛してる…………。 「……兄さん……」 　背中を摩りながら、そう声をかけると、教授の身体から強張りが解けていく。 　泣きそうになるけど……泣かない。 　教授と初めて身体を繋げた時から、そう決めていたんだから。