「はは……本当にそうだね」 　教授は笑いながら、僕の顔を覗き込む。 　それから急に真面目な顔になって、「いくら払おうかな」なんて訊いてくる。 「もう！　冗談ですよ」 　そう言って隣に座っている教授の肩にコトンと頭を預けると、頭の上でクスッと笑いが落ちてくる。 　僕も同じように笑いながら、目の前のスケッチブックにもう一度視線を落とした。 「こんなにたくさん描いて……それで僕と潤さんは違うって分かりましたか？」 「……いや……」 　肩に凭れている僕の頭を、大きな手が何度も優しく撫でてくれる。 「描いているうちに、だんだん曖昧になってきたんだ」 「え？」 　予想していた答えとは違っていて、僕は驚いて教授を見上げた。 「そのうち俺の中で潤の存在が薄れてきて、代わりに伊織の存在が大きくなってきた」 　――それで、潤を描こうと思ったんだ……と、教授は言葉を続ける。 「その頃の俺は、まだ潤が死んだことを認めたくなかったからね……」 　そう言って、苦い笑みを浮かべた。 「潤の存在を消すわけにはいかなかった」 　きっとどこかで生きている――そう思いたくて。 「海に沈んだ潤の身体は、青い水の色に同化しているだけで消えずに存在している。そう思いたかったのかもしれない」 　僕は、あの時個展会場で見た『Ａｑｕａｒｉｕｓ』を頭の中で思い浮かべた。 　――水瓶を手にした少年は、身体に纏い付く青い水の色に溶けて消えてしまいそうに儚い。 　僕に似ているけれど、僕じゃない。そう感じたけれど。 「あの絵は、確かに潤の存在を憶えておきたくて描いたものだ。だけど伊織が入学して三年間、俺は毎日のように君を描いていたんだ。だから……あの絵の中に伊織の存在があったとしても不思議じゃない」 　――心の大半を占め始めていた君の存在を、無意識に描いていた。 　あの絵の中には、教授の言う無意識が隠されているのかもしれない。 　――ある意味、朔さんの言っていたことは当たってたんだ。 　ガニュメーデースは潤さんであり、僕でもある。 　それは、久しぶりに潤さんの写真を見るまでは、教授でさえも気付かなかったこと。 　だからあの日……僕が初めて『Ａｑｕａｒｉｕｓ』を個展会場で見た、あの雨の日。教授はあんなに混乱していたんだ。 　――だから、僕に潤さんを重ねて抱いて……そして苦しんだ。 『愛してます、兄さん』 　僕の、潤さんを真似たあの言葉で夢から醒めるまでは。 「だけど、君は潤じゃない」 　教授は、花火の夜に言ってくれた言葉をもう一度くれる。 　――――『君は、潤じゃない』 「……先生……」 　その言葉の響きが、宝物のように胸に沁みてくる。 　教授は、そんな僕を包むように抱きしめて、触れるだけの優しい口づけをくれる。 「愛してるよ、伊織」 「僕も、僕も先生を愛してる」 　２２年生きてきて、今が一番幸せで、心がどんどん満たされていくのを愛する人の腕の中で感じていた。