柏木が恋愛に対して積極的でないのは、単に年齢から精力が落ちている、というふうでもなさそうだ。 　離婚が原因なのだろうか。それは黒田にもわからない。 　柏木に対して次第に恋心が募った黒田は以前、思い切って“好きです”と伝えた。 「君は私に対して、恋愛というより、父親か何かのように思っているんじゃないのか。それを勘違いしているだけだ」 　そう返された。 違います、あなたは父親なんかじゃない。ただの父親に、上司に、胸が苦しくなることなんてありません！ 　そんな黒田の思いは、聞き入れてもらえなかった。 　だが柏木は、黒田と今までのような付き合いをやめることもせずにいてくれる。そして黒田に対する態度も、悲しいかな、変わらない。 　時折、二人で飲みに行ったときに、それとなく“好きだ”という気持ちを伝えたが、柏木の返事は変わらない。変わらずに、黒田の“上司”でいてくれる。 　接点が絶たれないことは嬉しい。だが、どんなに頑張ってもおよそ手が届かない――まるで銀幕のスターに恋でもしているような、そんなもどかしさを黒田は感じていた。 　そんな苦しさに終幕の『Fin』の文字を打ちたいと、何度も踏みだそうとした黒田は、行動に出ようと心に決めた。 　週明け、早めに出勤した黒田は、デスクにいた柏木に挨拶した。 　いつもと変わらない挨拶を返してくれた柏木に、黒田はにっこり微笑む。 「柏木部長、僕はあなたといっしょにいて、その感情を“好き”だと思っていました。けど、違ったんですね。ごめんなさい」 　普段なら、こんな所でそんな話をするな、とたしなめる柏木だが。その目は驚きに見開いていて、二の句を継げずにいた。 　翌日、会議があった。終了後、ほかの社員はみな会議室を出て行く。 　片付けを済ませ会議室を出ようとした黒田を、柏木が呼びとめる。 「黒田…昨日の話だが」 「何でしょう？」 　黒田はほかの社員に語りかけるのと同じように笑みを浮かべた。その笑みに何か苦いものを感じながら、柏木は慎重に言葉を選んだ。 「…その、違っていたというのは、私のことが“好き”ではない、ということか？」 　黒田は笑みを崩さず、書類の束を脇に抱えた。 「ええ、そうですね。優しい部長のそばにいたいから、今までは単純に“好き”だと思っていました」 　会議室を出ようとする黒田の腕を、柏木がとっさにつかむ。だが、柏木は言いたいことが口から出ない。うろたえる自分を抑えるのに精一杯だ。