皆で駅近くのスーパーへ向かう。 この間、斗織と一緒に来たお店。 斗織がいないのはやっぱり淋しくて…… 家の用事が無くなって、後から追いかけて来てるんじゃないかな、とか。 ホントはあのメッセージはうたた寝の間に見た夢で、遅くなって悪ィって走ってくるんじゃないかな、なんて。 つい何度も振り返っては、変わらない現実に重く白い息を吐いた。 店の付近でもう一度だけ、と振り返る。 「ぁ………」 視線の先に、やけに目を引く着物の親子連れが歩いていた。 オフホワイトの着物にワインレッドのコートを合わせた上品そうなお母さんと、藍色の着物に黒いコートを羽織った息子。 ───やっぱり、ほんとに家の用事だったんだ。 俺の見た夢なんかじゃなくて、ほんとのキャンセルだったんだなぁ。 ……それはそうだろう。 皆にも連絡が行ってたから、誰も斗織が来ないことを気にしなかったんだろうし。 俺だってちゃんと、お泊りの用意をしてから出て来たんだ。 いつの間にか寝ていて、そしてまたいつの間にか起きていた、なんて……そんな事が有る訳がない。 ───目が離せない。 それどころか、斗織にも俺がここにいるって気付いて欲しくて……入口の手前、足が止まってしまった。 道路の向こう側には、前を見据えて凛とした姿で歩く斗織。 背筋が伸びてて、姿勢だけじゃなく、足袋に草履の足運びも綺麗だ。 道の反対側からもう一組、着物の親子が歩いてきた。 そっちは母親と娘の組み合わせ。 二組はお互いが見えると会釈をし、合流すれば同じ方向へと歩いて行った。 ───なんだ。……そういう事か。 「羽崎、家の用って…」 中山の口から言葉がポロリと零れた。 「ああ、お見合いだったんじゃない」 サラリと伝えれば、 「お見合い!?紫藤がいるのに!?」 矢鱈と大仰に驚く。 「斗織、茶道の家元の跡取りなんだって。だから、お嫁さん貰って、更に跡取り産んでもらわなきゃいけないらしくて。だから彼女は、お母さんが選んだ斗織のお嫁さん候補なんじゃないかな」 「紫藤がいるのに?!」 中山は、本気で驚いてるんだろう。 でも、俺が居たって……跡取りなんて、産めないし……。 「リョーちん、確かあの子、斗織のとこの教室の生徒だったと思う。他の生徒たちと斗織の家から出てくんの何度か見てっし」 リューガくんがそう、焦った顔をして教えてくれた。 きっと、お見合いじゃなくて教室の話なんじゃないかって、俺を安心させてくれようとしてるんだと思う。 けど、教室の話なら、教室のあるっていう自宅でするだろう。 「そうなんだ。…なら、結婚したら斗織と一緒に先生も出来ちゃうんだ」 俺は気にしてないよ、と顔に貼り付けて、店の中へ入ろうと皆を誘った。 「紫藤君」 級長の手が、後ろから肩に触れた。 「なぁに？」 振り返ると、厳しい顔で見つめられる。 「何を隠しているのか、」 肩がビクッと震える。 「我々に話してくれますね？」 その否を言わせぬ鋭い視線に俺は、導かれるように頷いて、手を引かれるまま近くのベンチへと座らされた。