リューガくんの家は、長い塀に囲まれた大きな平屋のお屋敷だった。 「武家屋敷みたい…」 思わず言葉に出しちゃった俺にリューガくんは、 「うち道場やってんだ」 一つ吹き出しながら教えてくれた。 リューガくんのお家は代々剣術道場を開いているお宅で、今はお祖父さんが師範をしているそうだ。 そういえば、向かいのお家も白壁に覆われた武家屋敷だったな、とポロリと言えば、 「あれ、俺ん家」 斗織に頭をぽん、と撫でられた。 「茶道のお教室やってっからな。無駄に広いだろ」 「う……。なんか、住む世界が違う…？」 「バッカ！テメェん家も父親でっけェ会社の役員で、母親社長だろーが」 そうなんだけど、…なんか、お家柄が違うって言うか……。 母親が社長って言っても、両親離婚してるし。 いいのかなぁ、俺…。 友達だ、って泊まりに来るのも場違いだったりしない？ 不安が顔に出ちゃってたんだろう。 「リョーちん、俺、そーゆーこと気にして余所余所しくされる方がイヤだかんな！」 怒った顔のリューガくんに、初めてのデコピンをされた。 「う、…うん。でも、俺、…いいの？」 「なにがだよー!?」 「えっと、…えっと、うちベッドだし、フローリングだし、和室でのお行儀、悪いかもしんない」 「いいの！」 腰に片手を当てたリューガくんに、ビシッと指を突き付けられた。 「リョーちんフツーにしてりゃあゼッテーお行儀いいし！ ちゃんと挨拶出来るヤツだろ？ なら、全然ヘーキ」 指を逸らして、にひって笑う。 「う、うん…。ご挨拶できる…けど…」 「ちなみに、紫藤君。僕の父は裁判官で、中山君のお父上は元プロ野球選手ですよ」 「えっ、…えっ!?」 急に挿し込まれた級長の言葉を頭の中で反芻して、……思わず中山の顔を見上げた。 「べ、別に野球選手の息子がサッカーやっててもいいだろ…。今はもう引退してるから、ただのコーチだし…」 中山はなんとなく気まずそうな顔をして、級長に文句を言ってる。 それに、裁判官って……、弁護士や検事よりも優秀じゃないと出来ない仕事、だよね？ 何気に俺、凄い人たちと友達やってたんだ……。 「つか！うちの学校、学力も学費もそこそこ高いんだから、そういう家の奴 集まってて然るべきじゃんよ。他にも元スポーツ選手の子供何人かいるし」 「ええ。ですから、そこに編入試験に受かって、家庭成績共に認められて転入してきた紫藤君が、我々に引け目を感じる必要は皆無だ、と言う訳です」 「それに、スゲーのはオレたちじゃなくって、親やじーちゃんばーちゃんだろ？」 「お前はいちいち余計なこと気にしねェで、一緒に居てェヤツと居りゃいんじゃねーの？」 無条件に受け入れてくれる言葉を重ねられて、俺はもう、皆に向かって「うん」って、頷くことしか出来なかった。 ほんとは、家柄のことだけじゃない。 ずっと友達の居なかった俺なんかと、ほんとに皆、友達でいていいのかな？ 俺、皆に大したことしてあげられないし、面白い事だって出来ないのに、一緒にいて楽しいのかな？ 俺だけが嬉しいんじゃないのかな？ って、そんなことを考えていたんだけど……。 「お前は、俺達の事が好きなんだろ？ なら、細けーこと気にしねェで、おとなしくこいつらの友達やってろ」 斗織がつないだ手をぎゅって握ってくれる。 俺は、クサイことを言ったとそっぽを向いて顔を隠す斗織を見上げて、嬉しくて……、思わず声を上げて笑ってしまったのだった。