【マナちゃんSide】 玄関前に立ち呼び鈴を押せば、大和の奥さんの芽衣ちゃんと、１歳児の娘・真衣ちゃんが出迎えてくれた。 芽衣ちゃんは高校の同級生だから、俺も顔見知りだ。 おっとりとした優しいお姉さんってイメージの人で、どっちかってーと同級よりも後輩にモテていた。 真衣ちゃんは俺じゃなく、隣に立つ大男を見つけると、 「とーゅおにーたん、おにーたんっ、だっこぉ」 モミジみたいなちっちゃい掌をいっぱいに開いて両手を伸ばした。 「こら、真衣。ご挨拶が先でしょ」 芽衣ちゃんに咎められると、手を下ろして頭を下げる。 「いらっしゃ、んちわっ」 な…んだ、この可愛い生き物はっ！！ ホントにあの鬼の娘なのか!? それとも、鬼も昔は可愛い生き物だったというのか!! 「こんにちは、真衣ちゃん」 腰を屈めて視線を合わせて真衣ちゃんに挨拶。それから芽衣ちゃんにも笑いかける。 「芽衣ちゃん、久しぶり」 取り敢えず母親と仲良く会話をして、可愛い生き物に安心感を与える作戦だ。 俺は君のお母さんと知り合いだよ。怪しい人間じゃないからね。 「真中君、相変わらず若くて可愛いね。大学生くらいに見える」 「いやいや、それ褒め言葉じゃないからね」 「えっ、私言われたら嬉しい」 「はいはい。芽衣ちゃんは27でもお母さんになっても、いつまでも若くて可愛くていいね」 「ちょっとっ、歳っ！　ピチピチDKの前で歳っ！」 その、ピチピチDK斗織くんは、芽衣ちゃんに挨拶すると土間から廊下へ上がり、高校生とは思えない慣れた様子で真衣ちゃんを抱き上げていた。 沓脱ぎ石も一跨ぎ。 脚長ぇな、ここん家の三兄弟は。 「おにーたっ」 「お兄ちゃんじゃなくて叔父さんな」 言ってることも高校生じゃない。 「真衣、何度言われても聞かないのよ。ずっとお兄ちゃん」 と、芽衣ちゃん。 どうやら斗織は、毎回「自分は叔父さんだ」と１才児に言い聞かせているようだ。 「真衣、今日はお父さんに用があって来たんだ」 「おとーた？」 「ああ。だから、遊ぶのはそれが終わってからな」 「う？」 「真衣は、先にお部屋に出しっ放しのおもちゃを片付けなくちゃね」 「あいー」 芽衣ちゃんに部屋へ戻るよう促されると、真衣ちゃんは大きく手を上げてお返事。 てか、腕が短くて、頭の上まで届いてないとか！ このぷにぷに天使め！ それから真衣ちゃんは、くるっと回転して俺の顔を見つめてきた。 デッケェ黒目がキラキラしてる。 「おにーたんも、あしょぶ？」 あぁぁ……子供可愛い……！ 「うん、お兄ちゃんも遊ぶよ！」 「ぁい(まい)、かたじゅけてくゆー」 「おう、行ってこい。綺麗にして来いよ」 「あい！」 斗織に頭を撫でられると嬉しそうにもう一度手をピッと挙げて、真衣ちゃんはトコトコと部屋に戻っていった。 その後ろ姿を見送って、 「お邪魔します」 俺も上がり框を跨いで、玄関マットを踏みしめる。