夕方になって、日が暮れる前にと夜ご飯の買い物に出た。 野菜は残ってるから、今日はお肉かお魚、良さそうなものが有ればメインの食材だけ買う予定。 でも、玉葱が安かったら欲しいかな。 そんな事を考えながらエレベーターに乗り込む。 結局あれから何をする気も起きず、なんとなくテレビを見て終わった。 と言うか、嬉しくて浮かれてて、何にも出来なかったんだよね。斗織のことばっかり浮かんできちゃって。 恋って……凄いです。 エントランスの自動ドアを潜ると、表はまだ明るいけれど、天を仰げば曇り空。 雨は降らなそうだけれど、気温は低い。 夜は寒くなりそうだし、とっとと買い物を済ませて早く帰って来よう。 ……手袋、してくれば良かったなぁ。 手首と掌をきゅっと丸めて、コートの袖に仕舞いこむ。 マフラーに口元を埋めながら歩き出すと、ほんの数歩のところで背後から呼び止められた。 「紫藤さん！」 女の子の声だ。 振り返る。 「紫藤遼司さんですよね」 ───知らない人だった。 制服を着ているから中高生…恐らく中学生だ。 その知らない女の子から俺は、憎まれていると言って良いくらいの鋭い眼光を向けられていた。 今までは人付き合いを避けていたから、好かれることはなかったかもしれないけれど、逆に言えば、憎まれるほど相手にされる事も無かったと言うわけで……。 この手の視線を向けられることには慣れていない。 子供相手だとしても、当然良い気はしない。 何者かは分からないけれど深く関わらないうちにお帰り頂こうと、早々に要件を訊くことにした。 「俺に何か用かな？」 少し腰を屈めて目線を合わせると、彼女は顔をパッと赤く染めた。 当然、照れた、などという訳もなく、怒りからの反応なのだろう。 女の子って、難しい。 「貴方、先生と付き合っていらっしゃいますね！」 「え？」 疑問を投げかけているようであるその言葉は、しかし否定させる気は無いようで、語尾は強く叩きつけられる。 「探偵を使って調べました。しらばっくれてもお見通しです！」 探偵を使ってって、こんな子供が……？ それに、しらばっくれるも何も、先生って誰だろう？ 学校で別段仲良くしてる先生なんていないし。 首を傾げていると、少女は苛立った様子で俺を睨み付けてくる。 「単刀直入に言います。羽崎先生と別れてください！」 「あ……、先生って、斗織？」 「名前で呼ばないで下さい!!」 ……と言われても、 「本人から名前で呼んでいいって言われたし……」 「なら、名前で呼ぶのは免除します。でも！　一刻も早く先生と別れてください！」