中山、頑張れよ！　って、初めてかもしれない応援を心の中で中山に送る。 そう言えば俺達、サッカーやってる中山のこと応援したことない……!! 「高原…、聞いてくれるか？」 中山がソファーから立ち上がって、まだカーテンの方にいるひろたんの元へと歩を進めた。 入れ替わりにリューガくんが級長の膝に戻る。 多分ね、もう女装してないし、３人も女の子と同じ目では見ないと思うんだ。 だから、普通に田中くんと山田くんの間に座ろうが、佐藤くんの隣に座ろうが、変なことはされないハズ。……なんだけど。 リューガくんもすっかり、級長の膝に座るのが当たり前になっちゃってるんだろうな。 お腹にまわる腕に掴まってる様が可愛くて、つい笑っちゃう。 でも、だめだめ。 中山、一世一代の告白だもん。真面目に聞いててあげなくちゃ。 田中くんたちも茶化したりしないで、静かに事の成り行きを見守ってる。 顔はちょっとニヨニヨしちゃってるけど。 「さっきのこと、高原は覚えていないかもしれないけど、俺は、…好きって言われて、嬉しかった」 お、おぉ…！　なんか、ラブワゴンでの告白シーンを見てるみたいだ。 「高原はさ、自分が男だって気にしてるけど、それ、大丈夫だと思う。多分俺、バイだから」 「ふぇっ…??」 えっ!?　そっ…それは、衝撃の事実だ!! ひろたんも、目ぇ丸くしてビックリしてる。 「驚くことは有りません。皆隠しているだけで、世の中には結構ゲイやバイセクシャルが多いことも事実。案外、この先目覚める人も、この中にいるかも知れませんよ」 すかさずフォローを入れる級長。 流石、我らがお兄ちゃん。 「ねぇ、羽崎君？」 「俺は違ェよ。遼以外の男は無理。女も無理」 ……なんか、惚気けられました。 「そういう訳だから、性別とか気にしないで聞いて欲しいんだけど」 「う…、うん……」 俯くひろたんの視界に入るよう、中山が腰を落とす。 「中学ん時、一緒のサッカー部だったの、覚えてる？」 「えっ…、僕がサッカー部だったの、覚えててくれたの？」 足元を見つめていた視線が、少しだけ上がった。 「当然だろ。高原は部内で一番、レギュラーの俺たちより、誰よりも頑張ってた。俺、こいつスゲーッて、マジで尊敬してたんだからな。 　で、高校同じで、また一緒にサッカー出来るって思ってたのに、いつまで経っても入部して来ねーし」 「だ…って、僕サッカー下手くそだし、マネージャーとしてなら役に立つかなって、一応部活見学には行ったんだけど、……女の人、いっぱいいたから………」 「確かに、女子マネの存在には助けられてるけどさ、知識は断然高原のが上。ついでに言っとくと、……可愛さも上だからな。うちのマネージャー達より」 「う………」 さっきまで蒼白だった顔が、今は真っ赤に染まってる。 プルプル震える手は、変わらず拳を握っているけれど。 「俺は、高原が好きだよ。だから、俺と付き合ってください！　ついでに専属マネになって、タオルとかドリンクとか渡しに来てください！」 「えっ、むりっ!!」 「ムリ!?」 「だって、いきなり僕が行ったら女の人たちに怒られちゃう！」 「そんなこと、ないと思うけど……」 いや、中山。 女の子って、案外恐い。 「じゃあ、試合に応援来てくれるだけでも！」 「う～～、……１人で？」 まだ渋るひろたんに、中山は考える素振りを見せ、 「なら、サッカーの事はいいから、俺とお付き合いだけでもしてやってください！」 ひろたんの手をギュッと両手で握った。 その手を瞳に映したひろたんは、戸惑うように中山を見上げて、もう一度視線を下げると、小さく頷いた。 「………う、ん……。それだけ…なら……」