ふと見下ろしてきた斗織と目が合って、笑いかけると笑みを返してくれた。 だけど突然、顔を掌で覆い隠して、あーっ、と少し大きな声を出す。 耳が赤い。 咄嗟に笑い返したけど、気付いたら恥ずかしくなっちゃったんだろう。 他の人には笑いかけたりしないのに、俺の笑顔には釣られてくれる。 この人、ほんとに俺のこと好きだよなぁ…、ふふっ。 笑っていると、オデコに軽く拳を当てられた。 「いたいーっ」 「痛いほどは力入れてねェよ。バーカ」 「む、ばかってなんだよー」 「こんなイイオトコ残して4月に転校するヤツのことだよ」 「ぅ…、それは……」 さすがにそれを言われちゃうと、ぐうの音も出ない。 斗織もやっぱり、淋しいのかな？ ……淋しいよね。一緒にいる時間、こんなに幸せだもん。 バイバイって別れる時、いっつもすごーく淋しいもん。 「斗織、…手、繋いであげる」 規則的に揺れていた左手を取る。 「お前が繋ぎたいだけだろ」 可愛くない返しをしてきたけれど、フッと口元を緩ませた。 嬉しいくせに、素直じゃない。 俺も、素直じゃない。 そうだよ、なんて答えてやらない。 「あっ、でも、男同士で繋いでたらマズい？変？」 「変じゃねェよ。制服じゃねェから、おっけ」 制服…の時も、時折繋いじゃってるけど……。 ま、いいっか。 「私服だと斗織、大学生に見えるもんねー」 大学生なら大人でも子供でもないから、表に出しても平気なのかも。 そう納得して頷くと、 「いや、ちげー。遼がどっちにも見えっから」 ニヤリ、と笑われる。 「高校生にも大学生にもってこと？」 「いや。男にも女にも。手繋いでたら女だと思われっだろ。お前の私服、ユニセックスだから丁度いい」 「はあっ!?んなわけないじゃん！いじわるっ」 「意地悪じゃねェよ。…可愛いっつってんの」 「………むぅ」 ちょっと照れくさそうにそんな風に言われたら、それ以上怒れないじゃないか。 口を尖らせてると、頭をくしゃくしゃって撫でてくる。 その触り方があんまりにも温かくって、俺は、 すっかり毒気も抜かれて、ついその顔を見上げて頬を緩めてしまったのだった。