「ねぇ、リョー君。斗織は優しい？」 再び傍にやってきたマナちゃん先生から、こそっと訊かれた。 「勿論。すっごく優しいですよ」 別に声をひそめる必要はないんだけど、俺も耳元に顔を寄せてこっそり答える。 「一也お兄さんは訊くまでもなく優しそうですよね」 「優しいけど…どうだろね」 意味深にニヤリと笑う。 「結構野獣。アレもデカいしね」 アレって……、アレのことだよね…。アレ…のことなんだろうな……… 「どう？ 斗織のち○こもでっかい？」 やっぱりアレだった…!! 「うぅ……、当社比1.5倍です……」 「うんうん、大和のもデカいしさ、ここの兄弟のはみんな立派だよねぇ」 う……、やっぱりお兄さん達もおっきいんだ…… なんか、なんとなくそんな気はしてたけど、なんか……… 「遼、マナちゃん、こそこそ話してるつもりかも知んねェけど、全部聞こえてっからな」 「え゛っ?!」 斗織の言葉に振り返ると、呆れ顔の恋人と、困ったように笑うお兄さんの顔とが見えた。 「あっはっは、知ってる～」 「えっ!?」 悪びれないマナちゃん先生。 もしかしたら俺は、担がれたのかもしれない。 羽崎家の広くて長い廊下を４人で歩く。 いつ見ても、この家のスケールはおかしい。 こんな伸び伸びと歩ける広さのある家で育ったから、兄弟３人とも長身になったのかな？ ……いや、羽崎家はお父さんもお母さんも長身だった。 長身の遺伝だ。 それ言ったら俺だって、父さんおっきいし、伸びても良い筈なんだけど…… やっぱり母さんが小さいからかな。 小さい方が遺伝子的に優勢なんだろうか。 ………っ!! いやいやいやっ、今の無し!! 俺成長期真っ只中だもん！ まだこれから伸びるんだもん！ 今年の夏辺りぐぐーってさ、斗織越しちゃう勢いでおっきくなるもん！ そしたら俺、斗織のこと見下ろしちゃうのかな…？ 斗織のつむじとか、見えちゃったりする？ 俺のこと見上げる斗織………は、可愛いと思う。 それでも絶対かっこいいのは変わらないと思う…けど…… 「斗織よりおっきくなっても俺……可愛いって言ってもらえるかなぁ……」 うぅー…、前に斗織、それでも好きって言ってくれたけど、でも、伸びないように押さえつけてやる…とも…… それってやっぱり、俺がおっきくない方が可愛いって思ってるってことで、でももう４月から一緒に居られない俺は、斗織が押さえつけられない場所で背が伸びちゃうってことで……… 「うぅ～～」 「遼……」 頭にポンって優しい手の感触。 「なぁに？」 「要らねェ心配すんな。お前、成長期終わってっから」 「っ───斗織エスパー!?」 なんで俺の頭の中読めるの!? 愛のなせる技！？ 「んー…、僕も成人してるけどこんなだしさ、リョー君も止まっちゃうと思うよ、身長」 「マナちゃん先生まで…っ!?」 「遼司君、声に出てたよ」 悪いなって思ってることが分かる表情で、だけど一也お兄さんがくすりと笑う。 「………あの……、忘れてください……」 皆から向けられる生温かい眼差しに堪えられなくて…… 前を歩く斗織の腰にぎゅっと掴まって、着物の背中にぽすんと顔を埋めた。 今日の着物も、お香の良い匂いがします。……くんくん。 このままここで寝ちゃいたいくらい心地良い香りです。 今日は抱っこで眠らせて欲しいな……。