長い───長い沈黙ののち 斗織のお母さんは、息をスゥーッと吐き出した。 呼吸の音は静寂の中、存外に大きく響いて……… 吐き出されるであろう答えの前に、体がビクリと震えた。 「来年の４月、１年間離れた後に、もし２人が今と同じように互いを想い合っていなければ、───許しませんよ」 「っ────はい…！」 隣で斗織が身を起こし、大きな声で返事した。 俺は、頭の中に半透明の膜が張ったような状態で、何を言われたのか理解出来なくて………… 何を改めればいい？ 俺の何処を直せば認めてもらえるんだろう？ 俺がこんな泣き虫だから……だから斗織に相応しくないって……… 「遼！」 肩を揺すられて、顔を上げる。 「遼！分かってるか!?」 勢い良く引っ張られて、苦しいほどに抱き締められる。 「とぉる……俺、だめ…？」 「ダメじゃねェ！お前はそのまんま、俺のことを好きでいりゃあそれでいい」 「っ…………すきで…いいの……？」 「好きじゃなきゃ駄目に決まってんだろ！」 そろそろと斗織の背中に腕を回す。 怒られる…？ うちの子にくっつくなって……もっと怒らせたりしない……？ 怖くて…怖くて……斗織の肩口に縋るように…顔を擦り付けた。 頭のうしろに回った手が、ゆっくりと優しく撫でてくれる。 弱くてごめん……… 一緒に戦えなくてごめん……… でも、絶対あきらめないから きっと認めてもらえるように、努力するから─── そんな風に筋違いな決意を胸に、声を殺して涙を零していたんだ。 堪えきれない涙を流し続ける俺に、斗織は辛抱強く、もう大丈夫だと教えてくれた。 ───えっ？そうなの!? 既に認められてたの！？ そんなことに漸く気づけば、ひとり泣きじゃくっていたことがとてつもなく恥ずかしく………、しかも俺、皆の前で斗織に抱き着いちゃってたし…!! 皆の前って言うか、斗織のお父さんとお母さんの前でなんてこと───!!! 「少々脅かしすぎましたね」 「少々ではありません、お母様。やり過ぎです」 困ったように笑う斗織のお母さんと、それを窘めるように、やっぱり微笑(わら)ってる芽衣さんと。 「遼司さん」 「はいっ！」 名前を呼ばれて、背けてた顔を慌ててそちらへ向けた。 「寿也(としや)さんも」 「はい」 マナちゃん先輩も改まったように姿勢を正す。 「お二人とも、これからはわたくしの事はお母様と呼んで頂けますか？ 芽衣さんからもそう呼ばれておりますの」 「っ──！」 「「はい、お母様!!」」 返事の声が揃ったあと、２人顔を見合わせて笑った。 一也お兄さんとマナちゃん先生も、斗織のご両親に認められたんだ！ よかった………本当に、よかった！！