【斗織Side】 そうか…。遼のテンションは、俺が上げてたのか…… ニヤけそうになる顔を、必死に引き締める。 じゃあ、聖一郎さん相手に走り回ってたのも、俺が居て、はしゃいでたから……… ゲンキンなもので、ベッドで気持ちよさそうに寝息を立てる遼の、その爪先から頭の天辺、髪の先までも愛しく想えるようになる。 もっとちゃんと、おやすみのキスしてやるんだったな。 起きたら何を言われる前に、おはようを告げてキスをしよう。 「斗織君……」 聖一郎さんは俺の名前を静かに呼ぶと、湛える笑みを深くした。 「ありがとう」 もう一度、頭を優しく撫でられる。 遼司の頭も最近撫でてなかったな、なんて冗談交じりに笑う。 「いえ。俺の方こそ、認めて頂いてありがとうございます！」 夜中だから小声で、けど気持ちだけはさんざ込めて頭を下げる。 「あ、でもまだ学生なんだから、節度のある交際を心掛けるように」 優しい目をしたまま厳しいことを言う恋人の父親に、俺は心から感謝して、でもそれは守れっかな…と頭の中で自分の理性と相談をした。 「それで、その、…昔話を」 うっかり寝に向かおうとする聖一郎さんを慌てて引き留めて、話を催促する。 「ああ、そうだったね。ごめんごめん」 さすが、遼の父親。 接すれば接するほど、納得する部分がボロボロと出てくる。 「あのね、遼司には昔、とても仲の良い幼馴染がいたんだよ。保育園からずっと一緒だった子がね」 保育園からか。俺とマメとの付き合いよりも古い。 「今、は…？」 いた、と言うことは今は居ないんだろう。 付き合いの古い、ずっと一緒だった相手がどうにも気になって急かしてしまうと、聖一郎さんは少しだけ可笑しそうに小さく笑った。 「今はね、わからないんだ。と言うのも、僕たちが引っ越してしまったから」 今の聖一郎さんの転勤人生が始まったのは、遼が小5の10月のこと。それまでは、本社勤めで家族で都内に住んでいたらしい。 引っ越すことが決まった時、遼は部屋に戻った後一人隠れて泣いていたそうだ。 その相手とは、暫くメール交換が続いていた。 相手からメールが届くと、仕事から帰ってきた聖一郎さんにはしゃいで内容を伝えた。 父親とのツーショ写真を添付したり、今日は何をして遊んだだとか。 他愛のない内容だが、そのやり取りは日課になっていた。 その頃の遼は社交的で、新しい学校でもすぐに友達が出来たと言う。 突然、相手からのメールが途切れたのは、中学校に上がってしばらく経った頃だった。 遼は返信が来ずとも何度もメールを送っていたが、一向に戻ってこない返事に、やがて諦めを覚えた。 ───離れ離れでも、俺たちずっと友達だからな！ 言葉にしたときは、確かに本気だったのだろう。 けれど、中学校と言う新しい環境に、古くからの友達、傍にいる意味……… 何かあったのかもしれない、連絡を取ろうと言った聖一郎さんに、遼は困ったように笑って首を横に振った。 「いいんだ。だって会えない俺より、今の生活の方が大切でしょ？面倒くさいって思われたくない」 そんな風に涙を堪えるから、それ以上何も言えなかった。 そして、4月に転校する年は続き、遼は友達を作ることをやめた。