あれから何年もたって、本人も嫌がっているのに、まだそのあだ名で呼ばれているのかと懸念する。 　けれど的野は冬次に苦笑しただけで、ソースを押しつけると、かるく流して終わらせた。 「冬ジジイ、飲んでんの？」 　自分も好きじゃなかったあだ名で周りからつっこまれて、冬次が口をつぐんだ。それで話題はすぐにほかのことに移っていった。 　けれども雪史はずっと、心臓がドキドキしたままだった。 「加佐井？」 　名を呼ばれて、顔をあげる。的野がこっちいぶかしげにのぞきこんでいた。 「どした？　気分でもわるくなった？」 「い、いや。そんなことない」 　否定するように首を振ると、的野の口元がやわらぐ。脇にあったメニュー表を手にとって、雪史の前に広げてきた。 「顔、赤いよ。アイスでも食って冷やせば」 「えっ？」 「ここ、アイスも色んなのあるから」 　アイスに反応して、周りの女の子たちが私も私も、とメニューに群がってきた。 　それで食事はデザートに移ってしまって、アイスを食べ終われば場はお開きとなった。 　もしかして、と考えてしまう。 　もしかして、的野は雪史を気づかって、はやく引きあげる段取りをつけるために、デザートを勧めてくれたんじゃないのかと。 　店をでたところで、皆とたむろっている中でそんなことを想像してしまった。 「そんじゃあ、また。ヒマみつけて集まろうな」 　手を挙げ、それぞれが自分の家へと足を向ける。 　雪史も、商店街を抜けたところにある園子の家へ帰ろうとした。見たところ同じ方向に帰る人はいなさそうだった。 　別れの挨拶をして一歩ふみだしたところに、背後の会話が聞こえてくる。 「あ、そうだ。俺、ちょっとこっちに用事があったんだった」 　的野の声だった。 「ええ？　こんな時間にどこいくん？」 　亜佐実がきいている。 「事務所に、忘れ物あったんだった」 　なに抜けたことしてるん、という呆れたぼやきが通りに響く。 　自分の横に、誰かが来る気配があって顔を向ければ、的野がすました顔でひょこっと現れた。 「的野」 「おなじ方向。だから、一緒にいこ」 　目をみはれば、ニッとえくぼを見せて笑ってくる。 　暗がりの中でも、よく目立つ明るい笑顔だった。