◇◇◇ 　それから何度か、雪史は的野に誘われて車で遠出をした。 　ラーメン屋めぐりにも行ったし、買い物や行き先を決めないドライブにも付きあった。 　雪史のスマホには、毎日のように的野からのメッセージが送られてくる。冗談半分の、ほとんど意味のない呟きのようなそれに、雪史は律儀に毎回返事を送った。 　時には冬次や亜佐実や友達らと一緒に、遊びに出かけるようにもなった。 　食事や映画や、商店街の花見祭。的野のＳＮＳには、雪史の写真も載せられるようになった。 　それを初めて見た時は、嬉しいようなくすぐったいような、なんとも言えない幸せを感じた。 　いつも憧れて眺めているだけだった小さな画面の中に、的野や友人たちと一緒に自分も入りこんでいる。 　自分の姿だけコラージュなんじゃないかと疑いそうになるくらい、すごく不思議な気分だった。 　家のリフォームは順調で、今週末には終わると聞いている。工事が終了したら、的野と会う時間は減ってしまうのかな、と画像を見ながら寂しく思った。 　いつまでも友達ではいられるだろうけど、きっとそれ以上にはなれない。たまに会って、食事に行ったり話をしたり。それくらいで、それ以上は進展しない。 　だって、ただの友達なんだから。 　ある日の大学からの帰り道、冬次の家のコンビニに近づいた時に、雪史は店の前のガードレールに的野が腰かけているのを見つけた。 　スマホを手に、親指をのんびり動かしている。 　こんな所で何をしているのかと声をかけようかと思ったところに、店から人が出てきた。 　春色のコートをまとった女性が、的野を見つけて声をかける。 　薄化粧で微笑んでいるのは、亜佐実だった。 　バイトが終わったところなのだろう。かろやかに走りよれば、的野もガードレールから身を起こした。 　並んで歩きだすと、亜佐実はごく自然に的野の腕に自分の手をからめた。 　亜佐実が何か楽しい話題でも振ったのだろう、的野がそれに微笑んで返す。 　冗談を言いあっているのか、亜佐実が肩をぶつけて、それに的野が片足をあげてかるく蹴るように応酬した。亜佐実は逃げながら屈託なく笑った。 　離れた場所にいても、ふたりの笑い声が聞こえるような気がする。 　恋人同士の、親密さが伝わるじゃれあいだった。