「こんなきれいな所……、だったら彼女とこればいいのに」 　浮つきはじめた気持ちを静めるために、わざと後ろ向きな発言をする。 　亜佐実とはもう、来てしまっているのかもしれない。だから、恋人のその次に、友人の雪史にも見せてやりたくなったのかもしれない。 「彼女？」 　いぶかしそうに的野が問い返してきた。 「亜佐実さん」 「……ああ」 　的野は茶色い髪をふわりとかきあげた。 「亜佐実とは来てないよ」 「え？」 「ていうか、あいつ、彼女じゃねえし」 　すこし口を尖らせて、不機嫌な調子で答えてくる。 「付き合ってるんじゃなかったの？」 「付き合ってないよ……。俺らが付き合ってるって、誰かが、ユキにそう言った？」 「いや……。そうじゃないのかな、って俺が思っただけ。ふたりを見てて」 「そか」 　的野はうつむいて、足元の川面を見るようにした。 　雪どけも終わり、水の嵩はそれほど高くはない。苔むした石の表面に穏やかな流れがよせては離れていた。 「……今までに、なんどか付き合ってほしいって、亜佐実には言われてて」 　川の流れをぼんやりと見つめながら、的野はぽつりと告白した。 「俺は、それ、ぜんぶ断ってたんだけど」 「……」 　言葉をはさめなくて、そっと隣に目を向ける。 　的野はこちらを見ていなかった。 「それでも、一緒にいて、恋人みたいな振りをしていれば、そのうち好きになることができるかもしれないよ、って言われてさ」 　どういうことかよくわからない。だから雪史はうまくうなずけなかった。 　今まで自分は付き合った相手などいない。 　恋人同士というものが、どうやってできあがっていくのか想像もつかなかった。