◇◇◇　 　五分ほどそうやって歩いていくと、的野は住宅街が途切れたところで突然立ち止まった。腕はつかんだままだ。 　背中を向けたまま、大きく息をはいて肩を落とす。 　ゆっくりと振り返ると、目をみはった。 「……なんで」 　静かな声で問われて、雪史はあわてて上着の袖口で顔をぬぐった。 　雪史は泣いていた。 「なんでユキが泣いとるん」 　困ったように、苦く微笑む。 「だ、だって……」 　さっきのふたりの会話が思いだされて、いきどおりでまたじわりと目頭が熱くなった。 「的野は謝る必要なんてなかったやろ。的野はなんにも悪くないのに、なのに……」 　鼻をぐすりと言わせながら、濡れた声で説明する。 　的野は雪史がコートの袖で顔をごしごしこするのを、じっと見つめていた。 　思わしげな瞳で見おろしていたが、やがて、何かがふっきれたように、静かに笑った。 「……どっかいこうか」 「え？」 　問い返して、的野の顔を見た。 「俺、車、取ってくるわ。それで、今からふたりで、どっかドライブにでも行かんか？」 「今から車……って、家に戻るの？」 　家に戻れば、亜佐実も冬次もまだいるかもしれない。 「うん。ついでに、ふたりにもちゃんと話をしてくるわ」 「話を……」 「ん」 　こくりと、真面目な表情でうなずく。 「だから、ユキ。ここで待っとってくれる？」 「……ここで？」 「話して、車とって、ここに戻ってくるから。どこにも行かんとここにおってくれんか」 「……う、うん」 　よくわからないままに、それでも了承すれば、的野は走ってもと来た道を戻っていった。 　その場に残された雪史は、ぼんやりとしながら、近くにあった公園の車止めにもたれかかった。 　残っていた涙を手の甲でぬぐって、的野が消えた道路を眺めながら、さっきの出来事を思い返す。 　冬次は、的野のことをホモだと罵るように言った。 　そして、亜佐実も、その事実を知っているようだった。 　あれは本当のことなんだろうか。雪史も知らなかったことを、あんな形で知らされて、的野はさぞショックだったろう。