「だ、だから……」 　続かなくなった言葉をつなぐようにして、的野が口をひらいた。 「ユキにあの部屋で再会した時」 「……う、うん」 「泣いてる顔が、すっげー可愛かった」 「……ええ？」 「目と鼻、真っ赤にしてぼろぼろ涙こぼしてて」 「そ、そんな……」 　あの情けない顔が、可愛いなんて。そんな訳あるはずがないのに。 「どうしてくれようかって思うくらい、可愛かった」 「……」 「で、次の日に、風呂場で、いきなり素っ裸のユキ見せられて」 　顔から火がでる思いがした。 　あの時のことは消し去って、忘れたい出来事だ。それなのに、的野は思いださせるようにして、口をとじようとしない。 「俺のなかの、なんか、いろんなものが壊れた」 「壊れた？」 　的野はゆっくりとうなずいた。 「うん。壊れた。理性とか欲望とか、そういうものが全部、ユキを見て壊れた」 　今度は雪史が唖然とする番だった。どう答えていいのかわからなくて、口をあけたまま固まってしまう。 「それで。ユキには絶対に、自分の気持ちは知られたらいけないって思った。知られたら友達関係も終わるだろうから」 　知らぬうちに、首を横に振っていた。的野が自分と同じことを心配していたなんて。 　震えるように反応する雪史に、的野は小さく微笑んだ。 　確認するように、優しくたずねてくる。 「……なんで、俺に、もう一回、会いたいって思ってくれたん？」 　言いながら、さしだしたままだったスマホにもう一度、視線を落とす。 　問われた雪史は、口の中で未熟な舌をこごらせた。生まれてから一度もしたことがない告白は、ひどく気恥ずかしくてためらわれる。 　的野が目だけをあげてくる。そこには、答えを求めて熱く揺れる眼差しがあった。 　雪史がはっきりとその理由を告げれば、きっと的野は楽になる。長年、ひとりで抱えて苦しんでいた悩みから解放される。 　そう気づけば、すっと流れるように舌は動いていた。