「来週大阪」 「えっ、マジですか」 　次の大阪出張も、課長に同伴した。二度目の席で目出度く契約は成立し、再び栄子を中心に、ホテルのバーで祝杯を上げた。 「かんぱーい！」 「そこは、あはは」 　ちーん！　という悪ふざけから始まり、執拗な下半身弄りに、もうどうにでもなれという心境で付き合った。前回の課長の爪というのも少々意識し、余計に大変な状態になった。 「猿崎、ちょっと頭冷やしてこい」 「はい〜」 「あらあ、あたしも行こうかなあ〜」 「栄子さん、おれ置いて行くなよ」 「え〜？」 　腰を抱き寄せた課長に、栄子は満更でもなく身を預けた。猿崎はその隙に脱出し、レストルームで顔を洗い、落ち着きのない下半身に辟易しながら時間を潰して店内に戻った。 　顔を覗かせたカウンターに、二人の姿はなかった。 「お連れ様なら帰られましたよ」 「あ、どうも」 　バーテンに教わり、店を後にした。頭をかいて部屋に戻り、巻田が鍵を持っていることを思い出して途方に暮れた。最悪、二人でどこかにしけ込んだのなら待っていても仕方がない。 　財布と相談し、エレベーターに向かった足で、課長と鉢合わせた。 「悪い、タクシー乗せてきた。ムロが上手いんだよな、あのひとの扱いは」 「そうなんすか」 「おまえはダメだなありゃ。次は断るぞ」 　ダメと言われて、カチンときた。 「ダメってなんすか？　栄子さん、ご機嫌だったでしょ？」 「おまえは色気出し過ぎだ」 「そこがいいんじゃないですか」 「あのひとは自制が効くタイプにはあそこまでやらないんだよ。あれでチェーンの総合経営者だ、おまえ、ナメられてんだっていい加減気づけ」 　酔いのせいでなく顔が熱くなった。怒りと羞恥と憤懣でせっかくのホロ酔いが不快だ。 「栄子さんの連絡先、教えて下さいよ」 「なんで」 「なんでもいいっしょ？　課長、知ってんじゃないですか？　ほんとは寝てたんじゃねえの？」 「おまえなあ……」 　鍵を開けた分厚い背中が、苛立ちを露わに振り向いた。 「さっさと入ってシャワー浴びて頭冷やしてこい、バカが」 「今日はセーブしてましたよ、そんなに飲んでない」 「飲んだ飲んでないじゃないよ、頭冷やせって言ってんの」 「栄子さんと寝てきますよ。そんで新規取ってくりゃ文句ないでしょ？」 「…………」 　課長の目が据わった。 　別に怖くもない。課長の方がチビだ。腕力だってこっちはアラサー、向こうはアラフィフ、負けない自信ならある。 「頭冷やすって、意味わかるか、猿崎」 「さあ」 「抜いてこい、アホ」 　相手にされなかった。