体が締まって自信がついた。バーでの評判も良くなり、精悍になったと言われた木野は、密かに福田に感謝した。 　神田は関係を持って一年ほどで、ふらっと姿を消した。恋人を追ってタイに渡ったと噂で聞き、木野も福田に会いたくなった。 「あのぉ」 「はい？」 「ぼく、福田というんですが……」 　木野はリキュールを吹いた。カウンターの隣席に自信なさげに腰掛けたのは、リクルートスーツを身につけた年若い青年だった。 「ダメ、ですか」 「うーん」 　笑いが止まらない。福田の募集は四十歳以上だ。 「福田って本名？」 「いえ、その……フグタです。本名」 「ヒィー！」 　カウンターの内側で、ママが引きつけをおこした。周囲が堰を切ったように爆笑に湧き、フグタ青年は真っ赤な顔でスーツの肩を縮め、頭を下げた。 「すいません！　ダメ元でした、ダイヤさんは優しいって、聞いて」 「え？」 　どんどん小さくなっていく、地味で素朴な青年の姿が、昔の自分に重なった。 「ぼくでいいの？」 「えっ」 　瞼に浮かぶ顔が、優しく笑っていた。 「ぼくでよければ、試してみる？」 「あ……」 　お願いします！ 　わなわなと唇を震わせ、真っ赤な額をカウンターに打ち付けた青年を、木野は、かわいいと思った。