「ごめんくださーい。」 玄関で何度も声を掛けたが反応が無い。夕飯の買い出しにでも出掛けたのだろうか。諦めて帰ろうとすると、庭先から息子の声がして慌てて後を追いかけた。 「こら！勝手に庭に入ったら…」 「きゃぁっー！！」 違和感のある野太い声が響き渡った。縁側の窓越しに人の気配がして振り向くと、婦人服を身に纏(まと)った男が、今まさにストッキングに足を通そうとしているところだった。 「しっ、失礼しましたー。」 見なかった事にしよう。くるりと背を向け立ち去ろうとしたが、すかさず呼び止められた。 「ちょっと待ちなさいよ、あんたー！！」 手に持っていたストッキングを投げ捨て、すごい勢いで裸足のまま駆け降りてきた男に、親子ともども首根っこを捕まれ、縁側に引きずり込まれた。 「他に連れはいないわね？」 コクコクと頷く。あまりの迫力に息子の顔は、今にも泣きそうな程ひきつっていた。 「うちに何しに来たの？」 「あっ、あの！隣の渡辺です。お恥ずかしながら、祖父がヘルニアになりまして、畑の事でご相談に伺いました！」 首根っこを掴まれていた手が緩んだ隙に、母親に持たされた一升瓶を手渡し、あらためて自己紹介をする。 「いつも祖父の祐作(ゆうさく)がお世話になってます。孫の拓也(たくや)です。これが息子です。ほら、ご挨拶して。」 「わたなべけいすけ。ろくさいです！！」 息子の頭を無理やり下げさせ、さらに勝手に庭に入ってしまった非礼を詫びた。 「子供のした事だから気にしなくて良いのよ。こちらこそ、いつも渡辺さんとこのおじいちゃんにはお世話になっているわ。」 男は小林道隆(こばやし みちたか)と名乗った。人を見た目で判断するのは失礼だが、正直あまり関わりたくなかった。そそくさと本題に入り、畑の管理について何か祖父から頼まれていないかを尋ねた。 「えぇ、それなら任せて頂戴。何かあった時はお互い様よ。」 頼もしい言葉に安心していると、何か思い付いた様に小林が不敵な笑みを浮かべた。 「ところであんた達、今夜は実家に泊まるんでしょ？明日の朝、そっちの畑見に行くから、ちょっとは手伝いなさい。朝5時に現地集合よっ！！」 こちらの都合などお構い無しだった。最後にバシンッと尻を叩かれ、思わず声を上げる。 「ヒィッ！！」 「あら、イイお尻じゃない。」 尻を優しく撫で回され、背筋が一瞬凍りついた。何だか妙な事に巻き込まれてしまったのかもしれない。