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第7話

 帰りの電車の中で反芻する。  ――残念。  あれはどういう意味だったんだろうか?  普通に捉えれば、惚れて欲しいと言う意味だが、それはあり得ない。  こんなおっさん相手に惚れた腫れたもない。  多分、担任がゲイだと分かり、揶揄っただけだ。  十代の頃に言われたなら舞い上がって、その言葉が嘘だったとしても飛びついていただろう。  そう思えるほどに梶は俺の好みのタイプだ。  けれど俺は四十二で梶は十七。  二十五歳の年の差を無視できるほど俺は情熱家じゃねぇし、恋をするには年を取り過ぎた。  ノーマルに恋をしては失恋し、慰めるように同類(なかま)と身体を重ねては虚しさと後悔に泣いた。  泣いて泣き続けた心は、何時からか恋愛自体を諦めた。  現に梶を見ても心が騒がない。まるでテレビの向こう側に居る芸能人を見るような感覚だ。  カッコイイと見惚れる事はあってもそれだけ。  触れたいとも触れて欲しいとも思わない。  瞼を閉じると、年相応に無邪気にボールを追いかけている姿が浮かぶ。  眩しくて、愛おしくて……。  疲れた中年には辛過ぎる姿だと、溜息が漏れた。                     ✜  自宅の最寄駅に着く頃には二十時を回っていた。  街灯に照らされた薄暗い道を歩きマンション前まで来ると、路上駐車している車のドアが開いた。  暗くて顔の判別は出来ないが、何度となく寝た相手だ。シルエットだけでも分かる。 「多神」  予想通りの声に名を呼ばれ、溜息を吐く。 「何でうちを知っているんだ? 教えた覚えはねぇぞ」 「どうだっていいだろそんな事。ほら、早く部屋行くぞ!」   俺の腕を掴み強引にマンションへ向かおうとする。 「待て! 話なら外で聞くから……」 「話なんかねぇよ! いいから部屋行ってヤるぞ」  乱暴に腕を引かれ、返し技でそれを外した。 「もう止めにしよう」 「はあ? ふざけた事言ってんなよ。テメェに選択権なんかねぇだろうが!」  不機嫌に喚き散らすあいつの姿に、やはり潮時だと悟った。 「お前が少しでも楽になればと思ったが、これ以上一緒に居ても酷い事になる」 「テメェ、何時から人を見下せるほど偉くなったんだこの野郎!」   胸倉を掴もうと伸ばされた手を払いのける。 「俺が空手の黒帯なの知っているだろ?」  武道の心得がないあいつは苛立たしげに睨む。 「まさかお前か? 携帯やパソコンを潰したのか?」 「何の話だ?」 「惚けるな! データを消したから止めるなんて言い出したんだろうが!」   怒りに我を忘れたのか、胸倉に掴みかかってきたところに第三者の声が割って入って来た。 「警察ですか! 酔っ払いの喧嘩です! ヤバイ感じなんで直ぐ、来てください! 住所は……」  警察と言う言葉に我に返ったのか、あいつは俺を突き飛ばすと車に乗って逃げて行った。 「小心者でよかった」  木陰から現れたのは私服姿の梶だった。 「逃げてくれなかったらこれを使わなきゃいけなかった」  バチバチと青い火花を散らすスタンガンをかざして見せたる。 「お前、こんな所で何やってんだ?」 「先生の護衛」 「護衛って……」 「脅しのネタを失って、新しいの仕入れに来ると思ったからさ」 「何の…話だ……?」  そう言えばデータがどうとか、あいつも言っていたな。 「タミセンが手料理御馳走してくれたら話してもいいけど?」   悪戯っぽい笑みを浮かべ、俺の返事も聞かずに梶はマンション内に入って行った。

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