帰りの電車の中で反芻する。 　――残念。 　あれはどういう意味だったんだろうか？ 　普通に捉えれば、惚れて欲しいと言う意味だが、それはあり得ない。 　こんなおっさん相手に惚れた腫れたもない。 　多分、担任がゲイだと分かり、揶揄っただけだ。 　十代の頃に言われたなら舞い上がって、その言葉が嘘だったとしても飛びついていただろう。 　そう思えるほどに梶は俺の好みのタイプだ。 　けれど俺は四十二で梶は十七。 　二十五歳の年の差を無視できるほど俺は情熱家じゃねぇし、恋をするには年を取り過ぎた。 　ノーマルに恋をしては失恋し、慰めるように同類(なかま)と身体を重ねては虚しさと後悔に泣いた。 　泣いて泣き続けた心は、何時からか恋愛自体を諦めた。 　現に梶を見ても心が騒がない。まるでテレビの向こう側に居る芸能人を見るような感覚だ。 　カッコイイと見惚れる事はあってもそれだけ。 　触れたいとも触れて欲しいとも思わない。 　瞼を閉じると、年相応に無邪気にボールを追いかけている姿が浮かぶ。 　眩しくて、愛おしくて……。 　疲れた中年には辛過ぎる姿だと、溜息が漏れた。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　✜ 　自宅の最寄駅に着く頃には二十時を回っていた。 　街灯に照らされた薄暗い道を歩きマンション前まで来ると、路上駐車している車のドアが開いた。 　暗くて顔の判別は出来ないが、何度となく寝た相手だ。シルエットだけでも分かる。 「多神」 　予想通りの声に名を呼ばれ、溜息を吐く。 「何でうちを知っているんだ？　教えた覚えはねぇぞ」 「どうだっていいだろそんな事。ほら、早く部屋行くぞ！」 　 俺の腕を掴み強引にマンションへ向かおうとする。 「待て！　話なら外で聞くから……」 「話なんかねぇよ！　いいから部屋行ってヤるぞ」 　乱暴に腕を引かれ、返し技でそれを外した。 「もう止めにしよう」 「はあ？　ふざけた事言ってんなよ。テメェに選択権なんかねぇだろうが！」 　不機嫌に喚き散らすあいつの姿に、やはり潮時だと悟った。 「お前が少しでも楽になればと思ったが、これ以上一緒に居ても酷い事になる」 「テメェ、何時から人を見下せるほど偉くなったんだこの野郎！」 　 胸倉を掴もうと伸ばされた手を払いのける。 「俺が空手の黒帯なの知っているだろ？」 　武道の心得がないあいつは苛立たしげに睨む。 「まさかお前か？　携帯やパソコンを潰したのか？」 「何の話だ？」 「惚けるな！　データを消したから止めるなんて言い出したんだろうが！」 　 怒りに我を忘れたのか、胸倉に掴みかかってきたところに第三者の声が割って入って来た。 「警察ですか！　酔っ払いの喧嘩です！　ヤバイ感じなんで直ぐ、来てください！　住所は……」 　警察と言う言葉に我に返ったのか、あいつは俺を突き飛ばすと車に乗って逃げて行った。 「小心者でよかった」 　木陰から現れたのは私服姿の梶だった。 「逃げてくれなかったらこれを使わなきゃいけなかった」 　バチバチと青い火花を散らすスタンガンをかざして見せたる。 「お前、こんな所で何やってんだ?」 「先生の護衛」 「護衛って……」 「脅しのネタを失って、新しいの仕入れに来ると思ったからさ」 「何の…話だ……？」 　そう言えばデータがどうとか、あいつも言っていたな。 「タミセンが手料理御馳走してくれたら話してもいいけど？」 　 悪戯っぽい笑みを浮かべ、俺の返事も聞かずに梶はマンション内に入って行った。