｢おや、デジャブですね｣ 足元がおぼつかない男を抱えて、車まで向かうと橘はそう言って笑った。 さすがに抱きかかえられるのは嫌がるかと思ったが、反抗する元気すらないようだ。 ｢彼の家まで｣ ｢…承知しました｣ 俺は太ももの上に雪の頭を乗せるような形で、後部座席に横たわらせた。 薄らと目を開けた男は、消え入りそうな声で｢すみません｣と呟く。 ｢気にするな。しばらく寝ているといい｣ そう言ってそっと目元に手をかざすと、雪はすぐに眠りについた。 ｢…本当に捨て猫がお好きですね｣ ルームミラーからちらりと後ろの様子を確認した橘は、あまり感心しないような口振りで言う。 彼の言葉に何も答えないでいると、｢それとも何か特別な理由でも？｣と問い詰めてくる。 ｢俺は自分がしたいようにするだけだ｣ 窓の外を見つめたままそう答えたルイに、橘は静かに微笑みかける。 ｢…貴方の優しさは、時には残酷ですよ｣ その言葉の意味は、俺にはよく分からなかった。 一国の王子として、他者への手を差し伸べることに躊躇することは無かったし、それはいつでも正しいことであると信じていた。 ｢それでも、助けない訳にはいかないだろ｣ もちろん彼のことはほとんど知らない。 知っているのは俺の飼い猫と同じ名前であることと、歳上であること、Ω性を持つこと、それから酒が弱いことくらいだ。 でも赤の他人だからと切り捨てることなど俺には出来ない。 ｢…まぁ、橘の言い分も分からないことはないよ｣ 彼を助けたい“特別な”理由が全く無いかと言われたら、正直そうではない。 車内に充満する、じわりと脳を蝕むような甘い匂い。それでもどこか心地よくて幸福感に満たされる、優しい匂いだ。 俺の知る限り、ただのΩから香るものではない。 もしかすると彼が、俺の運命の＿＿＿。