思わず口から出た言葉に、自分でも驚いた。 『…はい？』 ルイの家には橘を含め、それぞれの仕事を担っている使用人が数人いる。 現在、手が足りないようなところがある訳では無かったのだが、オメガである雪が働ける職場は決して多くはない。肉体労働と、安い賃金。仮にそこで性被害に遭ったとしても、全て自己責任で片付けられてしまうだろう。 社会的強者のアルファにしか 雪のような人間を救うことは出来ないのだと、ルイはその時強く思った。 「住み込みになるけど…どう？」 『ちょっ、ちょっと待ってください。本気で言ってます？』 それでも自分の手元に置いておけば、社会の中で彼が傷つくことは最小限に抑えられるはずだ。 一度拾った捨て猫に愛着が湧くように、彼のことも簡単には手放せなかった。 「もちろん。…まぁ、雪が良ければの話だけど」 自分は狡いな、とルイは内心思った。 あれ程 恩を売っておいて、しかも明後日にも仕事を失うような男に対して、こんな話をするなんて。 選択肢を与えているようで、半ばそうするしかないような状況を作り出しているのは、紛れもなくルイの方だった。 『でも僕、車の免許くらいしか持ってないし…』 「そんなの必要ないよ。仕事は俺が教えるから」 逃げられそうになると、何故だか必死になる自分がいる。 あとになって思えば この時、俺の本能が 雪を欲していたのだと思う。 「ダメ…かな？」 雪は知らなくていい。 本当は、人手なんて足りていることも。 手放したくなかったという、ひどく傲慢な俺の気持ちも。 『本当に…いいんですか？』 「雪が来てくれたら、すごく助かる」 甘い言葉で囁けば、君に残された逃げ道なんてない。 『じゃあ…お願いします』 ごめんね、雪。 俺は初めからその答えしか、用意してなかったんだ。 「本当？よかった。その言葉が聞けて嬉しいよ」 手懐けられた猫は、ゴロゴロと喉を鳴らして膝の上で丸くなる。 もう二度と、外の世界には出られなくなるとも知らずに。