｢いや〜、めちゃくちゃ美味しかったですね｣ ｢うん。坂下くんが選んでくれるお店はいつもハズレがないね｣ そんな話をしながら店を出ると、外ではチラチラと雪が降っていた。 ｢雪が降るなんて、予報出てましたっけ？｣ 坂下の口から出た“雪”の言葉に、茅野は思わずドキッとしてしまう。天気のことだと分かっていても、名前を呼ばれているような気がしてならないのだ。 ｢…いや。僕も今日は一日天気が良いと思ってたよ｣ ｢ですよね。あ、コンビニで傘買いますか？｣ ｢ううん。すぐ止むと思うし…｣ ｢じゃあ、帰りましょうか｣ 二人で飲みに行くのはこれが初めてではなかった。 彼といつから仲良くなったのかは定かではないが、帰り道が途中まで同じということもあり、親しくなるのに時間はかからなかったような気がする。 むしろ、職場では最低限の人付き合いしかして来なかった茅野にとって、坂下のような友人ができるとは思ってもみなかった。 ｢坂下くん｣ ｢はい？｣ ｢その…今日は誘ってくれてありがとう｣ アルコールのせいで、頭がフワフワする。 左手に持った紙袋の中では、色とりどりの花たちが咲き誇り、花弁の上に舞い落ちる雪がじわりと溶けた。 ｢いえ。最後に二人で話が出来て、俺も嬉しかったです｣ 少し前を歩く男はそう言って屈託のない笑顔を見せる。 茅野に兄弟はいないが、弟というのはこういうものなのだろうと、彼の顔を見た時ふと思った。 ｢でも、今後もたまにはご飯とか…行ってもらえたりしますか？｣ ｢…うん。僕で良ければ｣ 柔らかい髪の隙間から覗く耳朶は、ほのかに赤く色付いているようにも見える。 ｢本当ですか！？よかった…｣ ｢そんな、大袈裟だなぁ｣ ｢断られたらどうしようって、めっちゃ緊張して…｣ 大通りを抜け、住宅街に入ったところで坂下はそう言って立ち止まり、｢ほら｣と茅野の手を左胸に導いた。 あまりにも突然の出来事に、茅野は赤面して俯いてしまう。 重ねられた男の右手はひどく熱くて、指先まで冷えきった手が溶かされてしまうような気がした。 ＿＿そんな時。 ｢っ…ご、ごめん｣ ドクドクと鳴り始めた自身の心臓。 体温が急激に上がっていくのを感じ、茅野は慌てて手を振りほどいた。 全身がじりじりと焦げるような感覚。そこにある“生殖器”を感じさせるかのように、下腹部が疼く。 経験したことがなくても分かった。これが、オメガのヒートなのだと。 ｢茅野さん…、もしかして｣ 坂下が言いかけた言葉を最後まで聞かずに、茅野はその場から逃げ出した。 心優しい後輩である坂下でさえも、今の茅野にとっては恐怖に感じられて仕方がなかった。