坂下くんと歩く帰り道はひどくあっという間に感じられた。 自分から話し出すのが苦手な僕からすれば、彼が話題を振ってくれるのは本当にありがたい事だった。 それも「入院生活ってどんな感じなんですか？」と 休んでいた理由までは聞かない辺りが紳士的に思える。 「一人すごく怖い看護師さんがいてね…」なんて、病院での出来事を話すと 彼は終始笑って聞いてくれていた。 岐路にぽつんと立っている街灯の下。自宅まであと数百メートルの場所で いつも彼とは別れる。 たまたま帰りが同じになることが何度かあり その時に自然と決まったことだった。 「病み上がりなんですから、明日…無理しちゃダメですよ？」 彼はまるで僕を女の子のように扱う。 いや、誰に対してもこうなのかもしれないが。 「うん。ありがとう」 「あ…ちゃんと暖かくして寝て下さいね」 「分かってるよ。なんだか君、お母さんみたいだな」 優しい男だ、と思う。自分が女性だったら 放っておかないだろう、とも。 けれど “王子”とあんなことになってしまっても、それ以上には思えなかった。 「じゃあ…また」 「はい。お疲れ様でした」 「お疲れ様」 坂下くんに背を向け、しばらく歩いていくと 再び暗闇が訪れる。 もう何度もこの道を通っているが、未だに不気味さを感じずにはいられない。 コートのポケットに手を入れ、足早にアパートへ向かった。 “王子”の近くにいる時とは違い、彼と過ごしている時だけは 以前のままであるかのように思えた。 オメガではない、昔の自分かのように。 今朝あれほど嗅いだフェロモンの匂いは、もう鮮明には覚えていない。 ただ、清潔感の溢れるシャボンの香りだけが僕を包み込んでいた。