＊＊＊ 「はーい。ちゃんとお口を開けないと、病気を見つけられないからね。そうそう、しっかりと開けててねー」 　親父が経営していた内科の個人病院を引き継ぎ、アレルギー専門の小児科病院に華麗な転換をした俺、|周防武《すおうたけし》。 　世の中、少子化と騒がれているけれど、その一方でいろんなアレルギーを持つ子どもが、たくさんいるのも事実。ゆえにおかげさまで、病院は毎日大繁盛していた。 「すおぅせんせえ、すっごくしゃべり方おもしろい！　なんかしゃべって！」 「おもしろいしゃべり方をしないと、お注射よりも先生の顔が怖いからねー」 「スミマセン、子どもが変なことを言ってしまって」 　患者のお母さんが、とても済まなそうな表情を浮かべたことが、逆に申し訳なく思ってしまう。顔の前で右手を高速ワイパーのように振り、なんでもないことをここぞとばかりにアピールしてあげた。 「いいんですよ。こんなの、たいしたことじゃないですし。お子さんがこうやって、元気に笑っていることが一番です」 　俺は喜んで、ピエロの役を買って出ているだけ。忙しさの中に身を置くことで、余計なことを考えないようにしている。そんな中で俺の方が、患者の子どもたちに癒されてる気がした。 　純真無垢な笑顔を見るたびに、そう思う毎日を過ごしている。 「すおぅせんせえのお薬のおかげで、息をするのがすごく楽になったよ」 「そっかー、胸の中のばい菌がいなくなったからだね。でもちゃんと最後まで、出したお薬を飲んでねー」 「はぁい。頑張って飲むね、ありがとう！」 「お大事にー！」 　診察室から出て行く親子連れを作り笑いできちんと見送ってから、さっきまでの診察内容をカルテに記録する。 　カルテにはこれまでの病歴などが残るけど、俺の心の中は桃瀬と出逢った高校時代で、時が止まっていた。なにも上書きされない。ただの友達でいる、俺たちの関係。 　桃瀬と出逢ったきっかけは、この病院がはじまり。親父が個人病院をここに開院した関係で、高校を編入したからだった。