くつろぐことのできる自宅にいるのに、まったく気が抜けない。ギラギラした目で見つめてくる太郎の視線が、俺を欲しいと言ってるからなんだけど。 　とにかく今夜は安心して寝られるように、遅めに薬を渡した。目の前で薬を飲み干したのを確認し、布団に入ってくるなとしつこく念押しして、一日の疲れをこれでもかと引きずりながら、ベッドに寝っ転がった。 「どうやって頑固な太郎に、治療を受けさせればいいんだか」 　額に手をやり、いろいろ考えても思いつかない。医者として、俺の中にある使命感――早めに手を打ったほうが、太郎のためにもいいはず。それだけで生存率が、ぐんと上がる。 「いっそのこと、この身を提供――って、無理無理っ！」 　そこまでしてやる、義理もなければ愛情もない。迷案ですら思いつかなくて、軽い頭痛を抱えながら、なんとか就寝した。寝入りばながこんなだったので、疲れが相当溜まっていたのだろう。目覚まし時計が鳴るまで、しっかりと眠ることができたのに。 「ん～、目覚ましマジうっせー……」 　背中に伝わってくる、あたたかい太郎の存在。目覚ましの音を綺麗にかき消す声にショックを受けて、一瞬で全身を硬直させた。 「コラッ！　なんでまた、勝手に寝室に入り込んでるんだよ！」 （太郎になにもされてないのが、せめてもの救いだ） 　慌てて起きあがり、自分の肩を抱きながらベッドの隅に移動して、しっかりと距離をとる。 「俺の定位置っていうか、居場所みたいな感じだから」 　顔を思いっきり引きつらせる俺に、太郎はじりじり這いつくばって、にじり寄ってきた。 「ふざけんな！　なにが定位置だ……」 　さぁここで運命の選択だ。やってくる太郎に――。 　１ぶん殴る 　２引っ叩く 　３蹴っ飛ばす 　４黙って押し倒される 　まず４はあり得ない、阻止することが優先だから。 　とりあえず手っ取り早く右手を振りかぶって、思いきりぶん殴ろうとしたら、簡単に腕をとられてしまい、ぐいっと体を引き寄せられてしまった。振り上げた腕の勢いも見事に加算されていたので、拒否る間もなく太郎の体に向かって、バカみたいにみずから倒れこんでしまう。 　――ヤバイっ!! 　肩をすくめながらぎゅっと両目をつぶったとき、右目尻に柔らかいなにかが、そっと触れた。そして耳に聞こえる、クスクスという笑い声……完全にバカにされている。 「おはよ、タケシ先生。寝顔もかわいかったけど、寝癖をつけたまま怒ってる姿も、何気にさいこーだよ」 　どうしてくれよう、ひしひしと沸き上がるこの怒り――。 「俺だけがタケシ先生の寝起きの姿を見られるのって、結構嬉しいんだ」 　太郎は俺の耳元で甘く囁き、一瞬顔を離してから、なぜか角度をつけてまた迫ってきた。そんな太郎に迷うことなく、両手で頬を挟み込み、勢いをつけてうりゃーっと頭突きをしてやる。 「痛っ！　タケシ先生ってば、なんちゅー硬い頭してんだよ、ガチンっていったぞ」 「朝っぱらから、騒々しいんだよおまえは。どんなに甘い言葉を使っても、俺には通用しないからな」 「……なんで？」 　恨めしそうな顔をした太郎は、頭をさすりながら訊ねる。 「甘いものが好きじゃないからだ。聞いてるだけでも胸やけがする」 　眉間にシワを寄せ、心底嫌そうに言ったのに、太郎はなぜかゲラゲラ笑った。 「だったら、耐性をつければいいだけの話じゃん。食い続けたらいつかは、胸やけもしなくなるって」 「医者の不養生と、他人に言われたくないんでね。無茶はしない主義なんだ。悪いが俺のことは、さっさと諦めろ」 　俺は冷たく言い放ち、太郎を残して寝室をあとにした。 （――まったく、朝から既に疲労困憊だ……） 　洗面所で顔を洗い、鏡に映る自分を見る。頭頂部の寝癖が、ぴんとアンテナのように立っていて、物悲しさをこれでもかと引き立たせていた。