くつろぐことの出来る自宅にいるのに、まったく気が抜けない――ギラギラした目で見つめてくる太郎の視線が、俺を欲しいと言ってるからなんだけど。 　とにかく今夜は安心して寝られるよう、遅めに薬を渡した。 　目の前で薬を飲み干す確認をし、布団に入ってくるなとしつこく念押しして、一日の疲れをこれでもかと体に引きずりながら、よいしょっとベッドに横になる。 「どうやって頑固な太郎に、治療を受けさせればいいんだか」 　額に手をやり、いろいろ考えても思いつかない。医者として、俺の中にある使命感―― 　早めに手を打ったほうが、太郎のためにもいいはずなんだ。それだけで生存率が、ぐんと上がるんだし。 　いっそのこと、この身を提供…… 「――って、無理無理っ！」 　そこまでしてやる、義理もなければ愛情もない。迷案ですら思いつかなくて、軽い頭痛を抱えながら、何とか就寝した。寝入りばながこんなだったので、疲れが相当溜まっていたのだろう。目覚まし時計が鳴るまで、しっかりと眠ることが出来たのに。 「ん～、目覚ましマジ、うっせー……」 　またか―― 　背中に伝わってくる、あたたかい太郎の存在。目覚ましの音を綺麗にかき消す声に、ピキンと固まるしかなかった。 「コラッ！　何でまた、勝手に入り込んでるんだよ！」 （何もされてないのが、せめてもの救いだ） 　慌てて起き上がり、自分の肩を抱きながらベッドの隅に移動して、しっかりと距離をとる。 「俺の定位置っていうか、居場所みたいな感じだから」 　顔を思いっきり引きつらせる俺に、じりじりと這いつくばって、にじり寄ってきた。 「ふざけんな！　何が定位置だ……」 　さぁここで、運命の選択だ。やってくる太郎に―― 　１ぶん殴る 　２引っ叩く 　３蹴っ飛ばす 　４黙って押し倒される 　まず４はあり得ない、阻止することが優先だから。 　とりあえず手っ取り早く右手を振りかぶって、思いきりぶん殴ろうとしたら、簡単に腕をとられてしまい、ぐいっと体を引き寄せられてしまった。 　振り上げた腕の勢いも見事に加算されていたので、拒否る間もなく太郎の体に向かって、バカみたいに自ら倒れこんでしまう。 　――ヤバイっ!! 　肩をすくめながらぎゅっと両目をつぶったとき、右目尻に柔らかい何かが、そっと触れた。そして、耳に聞こえるクスクスという笑い声……完全にバカにされている。 「おはよ、タケシ先生。寝顔も可愛かったけど、寝癖つけたまま怒ってる姿も、何気にさいこーだよ」 　どうしてくれよう、ひしひしと沸き上がるこの怒り―― 「俺だけがこの姿を見られるのって、結構嬉しいんだ」 　耳元で甘く囁き、一瞬顔を離してから、何故か角度をつけてまた迫ってきた。そんな太郎に迷うことなく、両手で頬を挟み込み、勢いをつけてうりゃーっと頭突きをしてやる。 「痛っ！　なんちゅー硬い頭してんだよ、ガチンっていったぞ」 「朝っぱらから、騒々しいんだよお前は。どんなに甘い言葉を言っても、俺には通用しないからな」 「……何で？」 　恨めしそうな顔して、頭をさすりながら聞いてきた。 「甘いものが好きじゃないからだ。聞いてるだけでも胸やけがする」 　眉間にシワを寄せ、心底嫌そうに言ったのに、何故かゲラゲラと笑い出す。 「だったら、耐性をつければいいだけの話じゃん。食い続けたらいつかは、胸やけもしなくなるって」 「医者の不養生と、他人に言われたくないんでね。無茶はしない主義なんだ。悪いが俺のことは、さっさと諦めろ」 　冷たく言い放ち太郎を残して、寝室をあとにした。朝から既に疲労困憊だ―― 　洗面所で顔を洗い、鏡に映る自分を見る。頭頂部の寝癖が、ぴんとアンテナのように立っていて、物悲しさをこれでもかと引き立たせていた。