＊＊＊ 　今日も散々な一日だった。何が散々って太郎が来てからというもの、自分のペースを乱されっぱなしだから。 「こっちは大人の対応して折れてやっているというのに、ガキという特権をこれでもかと振りかざしやがって」 　玄関でキスされたあと速攻でシャワーを浴び、何度も何度も顔を激しく拭いまくった。ガシガシと拭っても、キスされた事実は悲しいことに消えないけれど、拭わずにはいられない。 　ムカつく気持ちをこれでもかと引きずり、だらだらと浴室から出てから、台所にてビール缶を開けてがぶがぶと一気呑みし、太郎と顔を合わせることなく、そそくさと寝室に移動した。 「俺は医者、俺は医者……あんな最低なヤツでも、助けなきゃならない義務があるんだ」 　もう、思い込み作戦である。義務や責任を自ら、えいやっと背負い込み、何とかして太郎を治療させるべく、自分を騙しこむことにした。 「まずは俺の中にある基準を、何とかして崩壊させなければ！」 　基準を下げれば、多少なりとも太郎が恰好よく見えるかもしれない。そこから恋に発展とはいかなくても、今までより太郎のことを思いやり、優しくすることが出来れば、それなりの雰囲気になるだろう。 　それを恋と勘違いして、太郎が生きてやろうと考えてくれたら、それこそしめたものだ。 「俺の基準というか理想が、見目麗しいイケメン桃瀬だからな。何人かかっても超えられないから、難題になっているんだ」 　目を閉じてベッドに体を投げ出し、瞼の裏にぼんやりと思い出す。――大好きな桃瀬の姿―― 　そこら辺にいるヤツが、病院で使う物品に見えてしまうレベル。 　しかも俺って、頼られるより頼りたいタイプでソイツの優しさに、そっと包まれていたいんだ。桃瀬みたく面倒見のいいヤツなら、もう喜んでついて行く……って。 「これを太郎に求める時点で、かなり無理な気がしてきた」 　さりげなく寄り添ってくれるものの、肝心なトコでポイッと放り出されるから。 （ここは大人として、俺が我慢すればいいだけの話なのか？） 　幸先不安な展開に、昨日同様に頭痛がしてきた。 　無駄なことを、ぐるぐる考えている内に、疲れてきて睡魔に襲われた―― 　寝入りばながこんなだったので、何だか変な夢を見る。薄暗がりの中、桃瀬が俺に寄り添って来たかと思ったら、そっと優しく頬に触れてきて…… 『もっ、ももちん』 　顔がすごく近くて、自然と心臓がバクバクする。自分の挙動を悟られないように、さりげなく視線をズラした。 『周防お前、クマが出来てるぞ。大丈夫なのか？』 『うん、いろいろ考えることがあってね。ちょっとだけ寝不足気味かも……』 『まったく――親友の俺の目を、簡単に誤魔化せると思ってるのか？』 　心底呆れた顔して、優しく俺の頭を撫でてくれる。 『何、言ってるの。誤魔化してなんかいないってば』 『またまた。太郎と仲良くヤってるんだろ。胸元から、ちゃっかりと見えてるぞ、キスマーク』 『なっ!?　だってまだ、何も――』 　信じられないことを指摘され、慌てふためくしかない。 　グラグラする心を抱えながら、ワイシャツのボタンを数個外してみると、赤い痕が残されているではないか。 　俺いつの間に、太郎とそんな関係に―― 『周防の幸せそうな顔、間近で見られて嬉しいぞ』 　桃瀬のＫＹなセリフに、涙がじわりと滲んできた。俺はこんなに、お前のことが好きなのに、どうして―― 「くっ……」 　夢の中で呟いた自分のうめき声で、ふっと目が覚める。 　――これは悪夢だ―― 　そして受け入れたくない現実が、何故だかもうひとつ。背中に感じる太郎のぬくもり……また勝手に、人の布団に潜り込みやがって！ 　いつものように怒鳴ろうと息を吸い込んで、ハッと我に返った。 「はぁ……」 （ヤバイヤバイ。悪夢のせいで、昨日の誓いが無になるトコだった） 　太郎にはなるべく、優しく接しなければいけないんだ。ここは何とか我慢して、大目に見てやらないと。それにただ寄り添って、寝ているだけじゃないか。小さい子どもと同じだろうよ。 「ん……？」 　体に片腕を回して、いつも通りすやすや寝ているんだと思っていたのだが――（朝から怒りすぎて、状況把握が出来てません） 　肌の上に直で感じる、温かいモノは一体？　胸元に何かあるような……ぞぉ～～～～～！ 「おいコラッ！　勝手にパジャマの裾から、手を突っ込むな！　ここから出て行け!!」 「……え～、別にいいじゃん。減るもんじゃないんだし」 　俺の言葉をしっかり無視し、大胆に撫で擦ってきた。 「テメェ……」 　かくて見事ブチ切れたため、昨日の誓いをすっかり忘れて、太郎を思いっきり蹴飛ばし、寝室からさっさと追い出してしまった。 　平然と、こんなことをするヤツである。俺の中では低評価なのに、職場で太郎の評価がうなぎ上りになることを、このときは知らずにいた。