＊＊＊ 　ウチの病院には二十代・三十代・四十代という、各年代の看護師が勤めている。その職員の中で、太郎のことにいち早く反応したのが、一番若い看護師のコだった。 　午前中の診察になんとか一区切りがついた時間帯、お茶を持ってきてくれた二十代の看護師。 「周防先生、今日も混みましたね、どうぞ」 「そうだね。いつもありがと」 　労いの言葉に笑顔で返し、淹れてくれた温かいお茶をすする。その、ほっとした瞬間だった。 「太郎くん、カッコイイですよね」 　突然告げられた若い看護師のセリフで、飲み込んだお茶を思いっきり吹き出しそうになる。 （――もしかしてなんか、薬でも盛られたのか？） 「私が独身だったら、太郎くんにアタックしちゃうのになって」 「……ねぇそんなにアイツ、カッコイイかな？」 「同性だから、わからないんですよ。太郎くんは充分に、カッコよさを醸してますって。若くて、爽やかな感じがいいなぁ」 　うっとりする若い看護師の表情を、呆れながら見つめるしかない。カッコよさが醸されてるって、どこからだろうか？　もしかすると、カビやなにかの危ない菌が、ふわふわって醸されているのかも？ 「でもさ、ももちんと比べたら――」 「ダメダメッ！　なに言ってるんですか！　桃瀬さんは別格なんです。太郎くんには太郎くんなりの良さが、彼の中にあるんです！」 　太郎の良さって、なんだろう？ 「俺、そこのところがサッパリわからないんだけど」 　桃瀬と比べちゃいけないのはわかっていても、比べずにいられないのは、やはり恋心ゆえ。 「太郎くん、若いのにしっかりしていますよ。私たちの受け答えにも、ハキハキと対応していますし。素直にいいコだなって思います」 　持っていたお盆を胸の前にぎゅっと抱きしめ、夢見る乙女みたいな顔して、若い看護師はわざわざ教えてくれた。 「周防先生、患者さんが来たら声をかけるんで、それまでゆっくりしていてくださいね」 「わかった、ゆっくりさせてもらうわ……」 　ハテナ顔の俺を残し、ウキウキしながら診察室から出て行った二十代の看護師。これで終わるかと思いきや、次の日に三十代の看護師から、太郎のことを聞くことになる。 「いいコですね、太郎くん」 　寝室に鍵をつけていないため、毎日奇襲攻撃を受け、寝不足気味の俺に、追い討ちをかけるような言葉がかけられた。 「……どこが？」 「絶妙なタイミングで、私たちの仕事を手伝ってくれるんですよ。力仕事とか高いところにある物を、素早く取ってくれたり。それがさりげなくて、気が利いているんです」 　あの俺、言ったよね。一応アイツ病人で、安静にしていなきゃダメって。なのに太郎のヤツは、ちょこまかと地味に動いているんだな。 「自分がもう少し若くて結婚していなかったら、思いきってアタックしちゃうのに」 （でたよ、太郎と付き合いたい宣言。昨日からいったい、どうなってるんだ？） 「そんなに太郎って、魅力的かな？」 「そうですね。ニッコリ笑った顔がなんとも言えないです」 　思い出し笑いをし、細い肩を竦めながら診察室を出て行った三十代の看護師。 　何度も太郎の笑顔を見ているけれど、俺としては正直、サルがニンマリと笑った顔にしか見えない。 「周防先生、患者さんいないから、後片付けを進めちゃっていいですか？」 　頭を抱えているトコに、四十代の看護師の村上さんがやって来た。 「そうなんだ。さっさと片付けていいよ」 「毎日毎日、太郎ちゃんの面倒を見て、結構疲れているんでしょ？」 　俺の様子に、すべてを悟ってくれたのかな。もしかして、すっごく老け込んでるとか？　思わず、スリスリと頬を触ってしまった。 「はぁ、まあ。いろいろアイツは、やらかしてくれるので」 「私たちには、本当に優しいですけどね。きっと、周防先生に甘えているのかも」 （アイツが俺に、甘えてるって――？） 「甘えられても俺としては、すっごく困るんだけど……」 「ふふふ。でも年の離れた弟ができたみたいで、手のかかる分だけ、かわいいでしょ？　以前に比べると周防先生、随分と明るくなりましたよ」 　――俺が明るくなっただと!? 「太郎ちゃんが来てから、病院の中も明るくなって、本当にいい雰囲気なんですよ。診察室から今度、待合室に顔を出せばわかりますからね」 　おいおい、病院の中でいったい、なにが起きているというんだ。 　診察室に引き篭もって、患者を診ているだけの自分。看護師たちが楽しそうに仕事をしているのは、どことなく伝わっていたけれど、まさか患者の子どもまで!? （よし、これはしっかり、確かめなければならないな）