＊＊＊ 　ウチの病院には二十代・三十代・四十代という、各年代の看護師が勤めている。その職員の中で、太郎のことにいち早く反応したのが、一番若い看護師のコだった。 　午前中の患者に一区切りがついた時間帯に、お茶を持ってきてくれた二十代の看護師。 「今日も混みましたね、どうぞ」 「そうだね。いつもありがと」 　労いの言葉に笑顔で返し、淹れてくれた温かいお茶をすする。その、ほっとした瞬間だった。 「太郎くん、カッコイイですよね」 　突然告げられた若い看護師のセリフに、飲み込んだお茶を、思いっきり吹き出しそうになる。 （――もしかして何か、薬でも盛られたのか？） 「周防先生のカッコよさには負けますけど、自分がもう少し若かったら、太郎くんにチャレンジしちゃうのになって」 「そんなにアイツ、カッコイイかな？」 「同性だから分からないんですよ。十分に、カッコよさを醸してますって。若くて、爽やかな感じがいいなぁ」 　うっとりする表情を、呆れながら見つめるしかない。カッコよさが醸されてるって、どこら辺からだろ？　もしかすると、カビや何かの危ない菌が、ふわふわって醸されているのかも？ 「でもさ、ももちんと比べたら――」 「ダメダメッ！　何言ってるんですか！　桃瀬さんは別格なんです。太郎くんには太郎くんなりの良さが、彼の中にあるんです！」 　太郎の良さって、何だろう？ 「俺、サッパリ分からないんだけど」 　比べちゃいけないのは分かっていても、比べずにいられないのは、やはり恋心ゆえ。 「太郎くん高校生なのに、しっかりしていますよ。私たちの受け答えにも、ハキハキと対応して、ちゃんと出来ていますし。素直に、いいコだなって思います」 　持っていたお盆を胸の前にぎゅっと抱きしめ、夢見る乙女みたいな顔して、わざわざ教えてくれた。 「周防先生、患者さん来たら声をかけるんで、それまでゆっくりしていて下さいね」 「分かった、ゆっくりさせてもらうわ……」 　ハテナ顔の俺を残し、ウキウキしながら診察室から出て行った二十代の看護師。 　これで終わるかと思いきや――別の日に三十代の看護師から、太郎のことを聞くことになる。 「いいコですね、太郎くん」 　寝室に鍵をつけていないため、毎日奇襲攻撃を受け、睡眠不足気味の俺に追い討ちをかけるような言葉。 「……どこが？」 「絶妙なタイミングで、私たちの仕事を手伝ってくれるんですよ。力仕事とか高いところにある物を、素早くさっと取ってくれたり。それがさりげなくて、気が利いているんです」 　あの俺、言ったよね。一応アイツ病人で、安静にしていなきゃダメって。なのに太郎のヤツは、ちょこまかと地味に動いているんだ。 「自分がもう少し若くて結婚していなかったら、思いきってアタックしちゃうのに」 （でたよ、太郎と付き合いたい宣言。昨日から一体、どうなってるんだ？） 「そんなに太郎って、魅力的かな？」 「そうですね……う～んと、ニッコリ笑った顔が何とも言えないです」 　思い出し笑いをし、細い肩を竦めながら診察室を出て行った三十代の看護師。 　何度も太郎の笑顔を見ているけど、俺としては正直、サルがニンマリと笑った顔にしか見えない。 「周防先生、患者さんいないから、後片付けを進めちゃっていいですか？」 　頭を抱えているトコに、四十代の看護師の村上さんがやって来た。 「そうなんだ。さっさと片付けていいよ」 「毎日毎日、太郎ちゃんの面倒を見て、結構疲れているんでしょ？」 　俺の様子に、すべてを悟ってくれたのかな。もしかして、すっごく老け込んだりしてる？　思わず、スリスリと頬を触ってしまった。 「はぁ、まあ。いろいろアイツは、やらかしてくれるので」 「私たちには、本当に優しいですけどね。きっと、周防先生に甘えているのかも」 （アイツが俺に、甘えてるって――？） 「甘えられても俺としては、すっごく困るんだけど……」 「ふふふ。でも年の離れた弟が出来たみたいで手のかかる分、可愛いでしょ？　以前に比べると周防先生、随分と明るくなりましたよ」 　――俺が明るくなった!? 「太郎ちゃんが来てから、病院の中も明るくなって、本当にいい雰囲気なんですよ。診察室から今度、待合室の方に顔を出せば分かりますからね」 　おいおい、病院の中で一体、何が起きているというんだ。 　診察室に引き篭もって、患者を診ているだけの自分。看護師たちが楽しそうに仕事をしているのは、どことなく伝わっていたけど、まさか患者の子どもまで!? 　これはしっかり、確かめなければならないな――