――この恋は甘くない。そう自負してるのだが…… 「こうやってまたタケシ先生と並んで歩けるなんて、何だか夢みたい」 　恋人の太郎は、そんな風に考えてる俺の気持ちをキレイに無視して、ポンポン甘い言葉をこれでもかと吐き続ける。その言葉に何と返事をしてやればいいのか正直、困り果てて俺の右側のやや後方にいるヤツを見た。 　女性と一緒に歩くと歩幅が気になるので、ゆっくり目にして歩くのだが太郎は男だし、俺よりも背が高いんだから、並んで歩くのには全く支障がないはず―― 　それなのに、いつもちょっとだけ後ろを歩くのは、何故なんだ？ 「何ですか～？」 　俺の視線の理由が分からず、間延びしたような声で訊ねてきた。 「どうして一緒に、並んで歩かないんだ？　歩きたくない、ワケでもあるのか？」 「だって、横に並ぶと見えなくなるし。俺の好きなこの泣きボクロと、癖のある襟足の髪の毛。この絶妙な角度なら、両方が見えるから」 「そうかい……」 　呆れた――何、考えてるんだコイツ。 「それともタケシ先生は、俺と並んで歩きたい？」 「別に……」 「なぁんだ、違ったのか。目の下を赤くして、こっちを物欲しそうに見ていたから、てっきりそうなのかと思ったのにさ。残念だなぁ」 　月明かりだけで頬が赤くなっているなんて、確認出来るわけがないだろうよ。 　チッと舌打ちし内心文句を言いながら、視線を太郎から前方に移すと、右手をそっと握られた。 「何のつもりだ？」 　公衆の面前でこんな風に、堂々と手を繋ぐなんて。ちょっとだけハズカシイ―― 「ん～俺、病み上がりで結構疲れちゃったから、焼肉屋までタケシ先生に、グイグイッと引っ張って行ってほしいなぁと思ったんだ」 「今、とってつけたような理由、考えついたんだろ……」 　へらっと笑ったサル顔のお前を見たら、何となく分ってしまったぞ。 「だーって。タケシ先生優しいし見捨てることなんて、ぜーったいにしないだろ。何てったって軽井沢まで、追いかけて来てくれたんだからさ」 　にやりと笑って握った手に、ぎゅっと力を込めてくる。 「……それに、こうしてたら寂しくないだろ？」 　俺が太郎のことをお見通しのように、太郎も俺のことが分ってしまうのか。 　心底呆れながらも握られてる手に、そっと力を入れてやった。これがその答えだと、分ってしまうだろうな。 　何だか気恥ずかしくて、返事が出来ずにいると。 「そういうトコも、ホント可愛いよね。タケシ先生ってばヤバイわぁ」 　なぁんて言われてしまった。 　――そうなのか？　実際すっごく、可愛げのない態度に見えるのに。 　この恋は甘くないというより、俺が太郎自身に甘いのかもしれないと、やっとここで気がついてしまった。だって何を言われても結局、許してしまっているもんな。