――この恋は甘くない。そう自負してるのだが……。 「こうやってまた、タケシ先生と並んで歩けるなんて、なんだか夢を見てるみたい」 　恋人の太郎は、そんなふうに考えてる俺の気持ちを、キレイに無視して、ポンポン甘い言葉を、これでもかと吐き続ける。その言葉に、なんと返事をしてやればいいのか、すごく困り果てて、右後方にいるヤツに視線を飛ばした。 　女性と一緒に歩くと、歩幅が気になるので、ゆっくり目にして歩くのだが、太郎は男だし、俺よりも背が高いんだから、並んで歩くのには、まったく支障がないはず。 　それなのに、いつもちょっとだけ後ろを歩くのは、なぜなんだろうか？ 「タケシ先生、なんですか～？」 　俺の視線の理由がわからず、間延びしたような声で訊ねた。 「どうして一緒に、並んで歩かないんだ？　俺と歩きたくない、ワケでもあるのか？」 「だって、横に並ぶと見えなくなるし。俺の好きな泣きボクロと、癖のある襟足の髪の毛。この絶妙な角度なら、両方が見えるんだ」 「そうかい……」 　呆れた――なにを考えてるんだコイツ。 「それともタケシ先生は、俺と並んで歩きたい？」 「別に……」 「なぁんだ、違ったのか。目の下をほんのり赤くして、こっちを物欲しそうに見ていたから、てっきりそうなのかと思ったのにさ。残念だなぁ」 　月明かりだけで、頬が赤くなっているなんて、確認できるわけがないだろう。 　チッと舌打ちし、内心文句を言いながら、視線を太郎から前方に移すと、右手をそっと握られた。 「なんのつもりだ？」 　公衆の面前でこんなふうに、堂々と手を繋ぐなんて。ちょっとだけ、ハズカシイじゃないか。 「ん～俺ってば病みあがりで、結構疲れちゃったから、焼肉屋までタケシ先生にグイグイッと、引っ張って行ってほしいなぁ」 「今、とってつけたような理由、考えついたんだろ……」 　へらっと笑ったサル顔のおまえを見たら、なんとなくわかってしまったぞ。 「だーって。タケシ先生は超絶優しいし、俺を見捨てるなんて、ぜーったいにしないだろ。なんてったって軽井沢まで、追いかけて来てくれたんだからさ」 　にやりと笑って、握った手に力を込めてくる。 「……それに、こうしてたら寂しくないだろ？」 　俺が太郎のことをお見通しのように、太郎も俺のことがわかってしまうのか。 　心底呆れながらも、握られてる手に、そっと力を入れてやった。これがその答えだと、わかってしまうだろうな。 　なんだか気恥ずかしくて、返事ができずにいると。 「そういうトコも、ホントかわいいよね。タケシ先生ってばヤバイわぁ」 　なぁんて言われてしまった。 （――そうなのか？　実際すっごく、かわいげのない態度に見えるのに） 　この恋は甘くないというより、俺が太郎自身に甘いのかもしれないと、やっとここで気がついてしまった。だってなにを言われても結局、許してしまっているもんな。