土曜の午前中は病院を開けなきゃならないので、学祭最終日の日曜に行くことに決めた。 「……どんな恰好して行けばいいんだろ」 　数日前に最悪な別れ方をしてしまったけど、久しぶりに逢えると思うと、変にテンションが上がってしまい、コントロールが全然出来なくて。 　学祭当日の朝は早起きして、クローゼットからありったけの服を、これでもかと引っ張り出し、ひとりファッションショー状態。 「今更、どんなものを着たって変わんないのに、何やってんだ……」 　頭では理解しているのに、キモチがどうしようもなく高鳴っていて自重できない―― 「歩の学校に行くんだから、失礼のないようにしないと」 　なぁんてひとりでブツブツ言いながら結局、キレイ目カジュアルに決めた。 　洋服選びに時間がかかってしまったため、学校に着いたのは午後十二時過ぎ。ちょうどお昼時なので、外で販売している食べ物系の屋台は、大変混雑していた。 「男子校って、もっとむさ苦しくて汚いイメージしていたけど、思ったより綺麗なものなんだな」 　校庭から生徒玄関に向かい靴を履き替えて、キョロキョロと辺りを見回す。共学しか行ったことのない、自分のイメージをがらりと崩してくれたのは、女のコが喜びそうな装飾を施した、可愛い教室があちこちにあったからだろう。 「女のコをおびき寄せるオオカミくんが、たくさんいそうだな」 　苦笑しながら玄関で貰ったパンフレットを開いて、３年生の出し物をチェックしてみる。３の１がゲームセンターに、３の２が執事喫茶、３の３がお化け屋敷。 （――さて歩は、どのクラスにいるんだろうか） 　顎に手を当ててぼんやり考えながら、２階にある３年生の教室を目指し、ゆっくりと階段を上った。 　ふぅとひとつため息をついて、３年生の出し物を見るべく、廊下を行きかう人に紛れて、こっそりと歩を捜す。 　勝手に心拍が上がって、すっごく緊張してる――この教室のどこかにいると考えただけで、胸が痛いくらいにドキドキしちゃって。握りしめている手のひらに、変な汗が滲んできた。 　しかも俺ってば今、すっごい可笑しな顔をしているかもしれない。歩に逢えると思ったら、嬉しさがぶわっと滲み出ちゃって、自然とニヤけてしまう…… 「いかん、いかんっ。もっと気を引き締めなければ！」 　こんなの絶対、アイツに見せられない。どんなツッコミをされるか、分かったもんじゃないからな。 　首を左右にブンブン振りまくり、パッと顔を上げたときに気がついてしまった。 「どこだよ、ここは――」 　俯きながら自分自身と格闘している間に、行き止まりのところまで、ひたすら歩いてしまったようだ。 「イヤやだよ、ホント……朝の洋服選びから始まり今の状態って、いつもの俺じゃない。ハズカシすぎる」 　どんなことがあっても動じない、冷静沈着なオトンの周防　武と、高校時代は言われていたのに、その面影すらない。 　年下でワガママばかり言う恋人に、ちょっと逢いに来ただけなのに。 　そりゃタイミング悪くて現在、ケンカ中ってのいうもあるけれど、それでもアイツにすっごく逢いたいって強く思ったから、ここに来たんだ。 （ちゃんとして逢って、謝らなければ！） 　両頬をパシパシ叩いて気合を入れ直し、歩いて来た道を引き返す。教室の前を歩きながら様子を見て、とりあえず一往復してみようと考えた。 　教室の前を歩くときはゆっくりと、その他はスタスタという感じの歩幅で歩いて行き、それぞれのクラスの様子をじっと窺ってみる。 　男子校なれど、仲間意識が高いのかワイワイ言い合いながら、どのクラスも楽しくやっているみたいだ。 　ちょうど３の２でやっている、執事喫茶の暖簾の近くを、通り過ぎたときだった。 「ちょっ、もう少し、何とかならないのか。お客相手なんだからさ、愛想くらいよくしろよ。お前、一番人気なんだから」 「うっせーな……こっちは休憩なしで、立ちっぱなし状態なんだ。疲れた顔をするなって言うほうが、無理な話だぜ」 （この声、歩じゃないのか!?） 　思わず立ち止まり、聞き耳を立ててしまう。 　暖簾の反対側の教室では、喫茶店をやっているようで、たくさんの女のコたちが嬉しそうな顔して待っていた。 　その様子をもっと知るべく、喫茶店の方を覗いてみたら、口々に語られているセリフ―― 「歩くん、まだかなぁ？」 「忙しそうにしてるもんね、もうすぐ来るよ」 「王領寺くんのカッコイイ姿、撮っちゃおう！」 　等など、あちこちから賞賛の声が、次々と上がっているではないか。 　アイツ、どんだけモテ男なんだよ……男子校に通ってるクセして、どうやって女のコと知り合ってるんだ？ 　ウキウキ状態の喫茶店を見ているだけで、胸の中にチリチリしたキモチがぶわっと湧き上がり、押さえ込もうとしてもどんどん溢れ出す。 　何だか自分が、歩の恋人であることがすごく申し訳なく思えてきてしまい、下唇を噛んで俯いたときだった。 　暖簾をくぐった歩と、ばっちり鉢合わせをしてしまって、お互いひゅっと息を飲む。 　悲壮感漂う俺と不機嫌満載の歩――これ以上の最悪な、再会の仕方はないだろう。　 　信じられないという表情を浮かべて、何かを口にしようとした歩を見、眉間に深いシワを寄せてみせる。 「……お前、何やってんだっ!?」 「は――？」 「俺が仕事してるとき、どんなに疲れていても不機嫌な対応してるの、お前は見たことがあるのか？」 　言いながらつい、いつものクセで頭を叩いてしまった。だけど威力は半減してやる。 「痛っ！　あの……どんなときでも、ちゃんと患者さんに笑顔で向き合ってる」 「だろう？　わざわざここを選んで来てくれたお客に対して、ありがとうございますの意味を込めて、きちんと応対しなきゃならないんだよ。たとえどんなに疲れていてもだ！　一番人気だからってお前さ、天狗になってんじゃないのか？」 　胸の中に渦巻くイライラのせいで、言わなくてもいいことまで告げてしまい、思わず口元を押さえた。そんな俺の様子に、いつものへらっとした笑みを浮かべて、じっと見下ろしてくる。 「もしかして、わざわざ来てくれたのって、俺の人気ぶりを見に来たの？　タケシ先生」 「っ……ああ、そうだよ。すごいじゃないか、呆れちゃうくらい人気者だな。ほら、早く行ってやれって。勿論、笑顔を忘れるなよ！　バカ犬がっ！」 　無理矢理笑顔を作り、大きな背中を押して店の中に入れてやると、女のコたちが歓声を上げた。それに対して、俺の言ったとおりにきちんと笑顔を振りまきながら、ひとりひとりに声をかける歩。 「ゴメン、待たせちゃって。今、順番にオーダー取っていくから」 「歩くん、うちらが先だよ！　コッチから！」 「ちょっと、こっちが先だってば」 「一緒に写真撮ってー！」 　歩に強請られる、たくさんの言葉を振り切るように、背を向けて立ち去った。 　素直になるって、決めたのに――何やってんだよ俺……