「うっ、タケシ先生ぃいぃ～……」 　フェリーから降り立った途端、両目を潤ませた歩が走り寄ってきて、ぎゅっと体にしがみついてきた。たった一晩離れていただけなのに、どうしたっていうんだ？　もしかして想像以上に親父に叱られたんだろうか？ 「なんだ、そんな変な顔して」 「変って言うなよ。俺がすっげぇ心配してたっていうのに、スマホの電源ずっと落したままでいたのは、どこの誰だよ？」 　――ああ、そのことか。 「電源落すに決まってるだろ、病院の中にいるんだから」 「その病院の中で何かあったら、どうやって助けを呼ぶんだよ？」 「助けを呼ぶような場面は、お陰さまでなかったって」 「……御堂って先輩に、襲われなかった？」 「うっ……(・￣Д￣；；）」 　歩の言葉に思わず、視線を逸らして息を飲んだら、潤ませていた瞳をキッと釣り上げ、いきなり俺の体をくんくんと嗅ぎまくる。 「おいおい、麻薬探知犬ならぬ浮気探知犬か、お前は……」 「誰がそれを、させてるんだっちゅーの」 「安心しろ。ただ一瞬だけ、唇が触れただけだか――」 　言うや否や、顔を寄せて唇を奪おうとするなんて、何を考えてんだ！　迫ってきた顔に迷うことなく、パンチをお見舞いしてやる。 　　ﾟ･ﾟ*･(ﾟOﾟ(☆○=(・｀◇´*)o 「あだっっ!!」 「人目があるところで、何をやらかしてくれるんだ、このバカ犬が！　場所をわきまえろ」 「ううっ、容赦ねぇよぉ……」 　顔面を押さえ痛そうにしつつ、口角がちゃっかり上がっているのは、もしかしてマゾなのか!? 「安心しろ。今の倍の力を入れて、御堂先輩に仕返ししてやってるから」 「ひいぃっ……。ソイツ、生きてるのかよ？」 「大丈夫だ。あの人は、叩かれ慣れているから。そういう人生を歩んでる、バカな男さ」 　両腕を組んで歩を見上げてやると、神妙な表情を浮かべる。ま、ある意味コイツも似たようなことをしていたから、同病相憐れむってトコなのかもな。 「本当に、キスされただけで終わったのか？」 「そういや、尻も触られたっけか。あれはいつものことだから――って、あのなぁ……」 　いきなりしゃがみ込んで、両手を使って払うように、尻を触ってくれるとか、何をやってんだか。 　呆れた視線で見下ろしてやっても、何のその。使命感に燃える看護師のように、俺を仰ぎ見た。 「他には、何かされた？」 「もう大丈夫だって。帰り際に握手を求められたけど、叩いて帰って来てやったしね」 　キスのお詫びにと、教授に引き合わせてくれたのは、とてもラッキーだった。雑誌に載せたかったけど、文量が多いせいで省いたという、面白いことも聞けたし、来月地元の隣町で行われるという学会に、特別にお誘いされてしまったのだ。 　残念なのは、教授のお供を御堂先輩がするってことくらいかも。なので、このことを知ったら、間違いなく歩がしゃしゃり出てくるだろうな。 「それよりもお前、一晩で随分とやつれたね。親父とお袋に、バカバカ言われたのか？」 「……そうじゃねぇけどさ。とりあえず、俺たちの馴れ初めを話せって聞かれたから、丁寧に説明しただけ」 　ゆっくりと立ち上がり、いきなり肩を抱き寄せ、ぎゅっと抱きしめられてしまった。 「ちょっ、おい！」 「わりぃ、少しだけこのままでいさせて……。タケシ先生のエネルギーちょうだい」 　馴れ初めを説明しただけで、こんなになるのはおかしい。きっと、キツイことでも言われたんだろうな。 「よくひとりで頑張った、偉かったね歩」 　無駄にデカイ背中に両腕を回して、抱きしめ返してやった。耳元で鼻をすする音が聞こえるが、知らないふりをしてやろう。 「タケシ先生……」 「ここからは、お前ひとりじゃない。だから一緒に頑張ろう。俺たちの想いを、きちんと伝えるためにさ」 「分かった、頑張る」 　勢いよく俺の体を離し、背中に回り込むと、両手でぐいぐい押してくれた。 「わっ、何なんだよ!?」 「とりあえずタケシ先生が説明して、俺がそれを補足するから。ヨロシクってことで、前に立って」 　弱いヤツだなと思ったけど、それまでの頑張りがあったから、とりあえずこのままでいてやることにした。 　今回の帰省だけで、想いが届くとは思えないけれど、少しでもいいから分かってもらえるべく、頑張ることを胸の中に誓ったのだった。