気持ち悪くなる、一歩手前まで追い詰められながらも、必死になって目の前にある大量のカレーを平らげた。意地といってもいい。こんなことでタケシ先生との仲を認めてくれるのなら、どんな手を使っても食べ尽くしてやる勢いだった。 　隣で食べてるタケシ先生も、俺の量より多くはないけど、かなりの量を食べ終えていて。そのくせ余裕の笑みを浮かべつつ、お腹をさする俺を、どこか満足気な顔して眺めてきた。 「歩、美味しかったろ？　久しぶりに食べたからか、余計に美味しく感じた」 「あら、そお？　嬉しいこと言ってくれるのね。　王領寺くん、大丈夫？　たくさん食べてくれてありがとね」 「いっ、いえいえ。とても美味しくて……た、たくさん食べてしまって。ハハハ……」 「昨日に引き続き、今夜も無理して平らげて。体を壊したいのか？」 　呆れたお父さんが胸ポケットから、さっと何かを取り出し、俺の目の前に置いてくれる。それを素早く手にして、しげしげと確認するタケシ先生。 「親父、これ胃薬じゃないか。こんな物をずっと、胸ポケットに忍ばせていたの？」 「や、最近胃の調子が悪くてな。すぐに飲めるようにしているだけで、王領寺くんのためじゃないぞ」 　若干頬を染めて、明後日を向きながら言う姿は、タケシ先生がする誤魔化しのときと同じだ。さすがは親子―― 「お父さん、ありがとうございます」 「お父さん言うな！　胃の調子がお前らのせいで、どんどん悪化していくぞ」 「悪化しそうな顔色でもないのにね、親父……」 「まったく、お父さんってば。素直に用意していたって、言えばいいのに」 　タケシ先生とお母さんに口撃され、うっと言葉を飲み込んだ、めっちゃ可愛いお父さん。 　やっぱりこんな風なやり取りを、直接見ることが出来て嬉しいと、心から思ってしまう。出会い頭のタケシ先生の爆弾発言から考えると、和やかすぎて怖いくらいだ。 「なぁ、王領寺くん」 「は、はいっ！」 　ゴホンと咳払いをしたお父さんが、いきなり話しかけてきた。姿勢をぴっと正して、真っ直ぐ顔を見つめてみる。 「君はまだ若い。年の離れたこんな可愛げのない男と一緒にいるより、若い娘さんの方に、目がいくんじゃないのか？」 　可愛げのない男――ぷっと吹き出しそうになりながら隣を見たら、憮然とした表情を浮かべている姿があった。 「自分の親以上に、俺の体を心配してくれた大事な人を、裏切るようなマネを絶対にしません。どんなに魅力的な人が現れても、タケシ先生一筋です！」 　ハッキリ宣言した途端、後頭部をがしっと鷲掴みされ、目の前のテーブルに打ち付けられた。ゴンゴンと何度も…… 「ばっ////　お前ってば、何を堂々とハズカシイこと、言ってくれちゃってんだよっ。まったく!!」 「いっ！　うぉっ！　待てって、うっ！　タケシっ！　せんせ！」 「おいおい……それくらいにしないと、バカな中身が手遅れになるぞ」 　助け舟にならない言葉を告げたお父さんのお陰で、ハッと我に返るタケシ先生。 「武がそんな風に取り乱すなんて、母さんはじめて見たわ……どんなことがあっても落ち着き払ったままでいて、あまり反応のないコだったのにねぇ」 「なっ////　は、反応してたって！」 　ごんっ!!! 　お父さんが止めたというのに、何をとち狂ったのか、またしても俺の後頭部を掴み、テーブルに勢いよく押し付けた。容赦なく、ぎゅ～っと…… 「そんなことないわよ。反応が薄すぎて、つまらない息子だなぁって、一緒に暮らしていたときは、よく思ったもの」 「それは、その……そこにいる誰かさんの血を、色濃く継いだせいだって」 　力いっぱいに、ぎゅ～っと押し付けられると、顔が潰れてしまうよ。 「お父さんは、ちゃんと反応あったわよ。マイナス面に関しては、ずば抜けてね。嫌いっていうものに限って、実は好きだったりして。だから分かりやすいくて、いい人なのよ」 　ふふふと笑うお母さんの声に、ウルサイ！　と小さい声で怒鳴ったお父さん。つか、俺のこの体勢に対して、誰もツッコミを入れてくれないとか、結構辛いんですけど…… 「とにかくだ。ふたりの付き合いをどうこう言ったところで、反対を無視して付き合うだろ？　お前なら」 「まぁね。どんなことがあっても、別れるつもりはないよ」 （――ああ、どんな顔してそのセリフを言ったんだ？） 「親として王領寺くん自身は、バカがつくくらい、いいヤツだっていうのは、分かりすぎるくらい分かったがな」 「あ、りがと、ございます。すおぅ、先生」 　押し付けられる力に反発しながら、テーブルからちょっとだけ顔を上げ、目の前にいるお父さんにお礼を言った。 「これから先、王領寺くんの親御さんを含めて、ふたりでいることに、世間の風当たりが厳しくなったりするかもしれないんだぞ。それでも構わないのか？」 「問題ない」 　お父さんの問いかけに、静かな声で即答したタケシ先生。一生懸命に上げてる顔の状態だったけど、横目でその様子を窺ったとき、ふと目が合った。 　仕事をしているときの眼差しに似ているんだけど、それとも違う、包み込んでくれるような優しさが、じわじわっと滲み出ていて、思わず見惚れてしまう。 　俺もいつか、タケシ先生みたいにカッコイイ大人になれるんだろうか？ 　そう思ったのも束の間、邪魔といわんばかりに、またしても俺の頭を掴んでる腕に、これでもかと力を入れてきた挙句、そのままテーブルに押し付けられた。 　首が横に向いている状態だったので、グキッと音が鳴るオマケつき。 「い゛っ!?」 　横に向いてるから、今度はタケシ先生の表情が逐一見られたんだけど、普通の状態で見ていたいと思う俺は、ワガママなのかな？ 「コイツと……歩と付き合った時点で、いろんなことを想定して、腹をくくっているから。学生のうちは、あっちの親にウソをついちゃうことになるけど、卒業したら――社会人になったら、きちんと挨拶に行くつもりだよ」 　お父さんとお母さんを真っ直ぐ見据え、これからのことを言い切ったタケシ先生の顔は、今まで見た中で、一番格好よくてキレイで。抱きしめたくて、堪らなくなった。 「ところで王領寺くん、さっき首から音が出ていたが、大丈夫なのか？」 　ｵﾄｳｻﾝ･････Σ(￣⊥￣lll)･････何故に、このタイミングで？ 　俺の首のせいで、この話が終わってしまい、俺たちの付き合いは渋々ながら、認められた形となったのだった。